《锦屏春暖》 欣欣向荣 [完结]

70、第七十章

    “萧娘脸薄难胜泪，桃叶眉长易得悉。 天下三分明月夜，二分无赖是扬。”宛娘立于院中的井台之上。抬头看着空中皎皎的明月，忽想起这首古诗来。

    因老陈氏的亲戚在扬州城，宛娘跟老陈氏便从扬州渡口登岸，寻到扬州城里，才得知，老陈氏要投的亲戚，去年已搬去旁处安身，扬州城的房子也变卖了，去到哪里，也无人知晓。

    投亲不遇，两人身上的那点银钱，即便一路省吃俭用，到了扬州城也早已所剩无几，哪里有钱住客栈，又不能跟那些乞丐叫花子一样宿在街头。

    正为难间，得了好心人指点，来了这双井街上的连福寺里安身，这莲福寺乃是一处比丘尼道场，寺庙不大，只前后两个院子，侧面挎着两个小院，尼姑也少，因临着刺史府，香火却也过得去。

    主持师太法号慈恩，修习佛法，积德行善便特辟了侧面一个院子来收容她们这样衣食无着的妇人，管待三餐斋饭，只帮着做些闲活计便了。宛娘跟老陈氏无处容身，便暂在这莲福寺里住下了，好歹不至于流落街头。

    宛娘出来才明白，这世道里，一个妇人想谋生有多难，不能抛头露面的出去找工作，更不能上街兜卖货物做买卖，力气没有，本钱没有，身体娇弱，还生了一双走不快的小脚，真真没个活路了，即便她是穿越的能干什么，怎么才能寻个妥当的生计，便是在这繁花鼎盛的扬州城里，也着实难住了她。

    宛娘长叹口气，低下头摇动井台上的辘辘，把水桶摇上来，天上的月亮清晰的映在水中，她轻轻一碰，便散落开去，不过镜花水月一场，正如她跟梅鹤鸣，这会儿还想他作什么？或许自己走了，他更自在了，好过纠缠在一起，何时才是个了局。

    宛娘提着水桶，进了灶房烧水，水滚了，冲了茶端在手里，从小院侧门去了后面慈恩师太的禅房。

    慈恩师太正在蒲团上打坐念经，宛娘把茶放在她旁边的几案上，刚要出去，慈恩师太忽的睁开眼道：“秋娘，且慢一步。”宛娘立住：“师太可有什么事？”慈恩师太道：“今儿刺史府的安氏夫人来上香，在我这里吃茶，做了一晌才回去，却说了些闲话儿，言说她家姑娘过年就十一了，想寻个人教她做针指，让我瞧着帮她找找，要干净妥帖之人，因她家姑娘每日里还要习学琴艺诗书，针指不过一个时辰，若果真教的好，给五钱银子月例，我便想起你来，不知你意下如何？”

    宛娘一听，心里暗喜，不管怎样，银子需先赚来的，这个活计倒正恰好，况一月里五钱银子，两个月便是一两，有了银钱先寻个临街的房子吝下，日后或开个针线铺子，或扎花，裁衣裳都成，有老陈氏在前头看顾店面，也不用自己抛头露面去街上兜售，便是赚不得大钱，温饱衣食想来不难。

    心下拿了主意，忙道：“若能如此，我婆媳二人谢师太大恩了。”

    第二日，慈恩便带着宛娘去了刺史严府，这刺史府跟莲福寺只隔着一条街巷，从莲福寺后面出去，穿过一条小胡同便是严府侧门，早有人迎在门首，引着两人进了府里。

    宛娘略打量四周，果收拾的齐整，比起青州府梅鹤鸣的庄子，还更显精致柔美，穿廊过庑进了二门粉壁到了里头院里，只见回廊四合，院中植了两株垂丝海棠，柔蔓迎风，垂英凫凫，风姿怜人，廊下立着一溜丫头婆子，衣裳体面，颇有规矩。

    传话进去，不大会儿出来个脸皮白净的管事婆子，笑道：“我们夫人说了，师太是稀客，即来了哪还用通报，进来便是了。”目光不着痕迹的在宛娘身上打量一圈。

    慈恩师太诵了声阿弥陀佛，跟着管事婆子走了进去，早有丫头挑起外间帘子，见过礼，慈恩师太道：“这是秋娘。”宛娘微微敛衽一福：“秋娘给夫人请安。”这严刺史的夫人安氏，娘家也是京城勋贵，故此颇有些见识，见慈恩引见的这个妇人甚为年轻，瞧年纪不过十□上下，身上衣裳虽破旧，倒也干净，这也不稀奇，稀奇的是她这做派举止，竟不想个贫家妇人，一行一动都颇有章法，且生的模样周正，虽称不得姿色过人，却也细皮嫩肉眉眼清明，且瞧着有几分面善，便已和了心思，问道：“你是哪里人？家里还有什么人没有？怎的到了扬州来？”

    宛娘便把秋娘的身世说了一遍，安氏点头叹道：“倒是个守贞孝顺的女子。”目光落在她脚上，只见裙下一双小脚生的真巧，脚上的鞋虽是粗布，却瞧得出阵脚细密，便暗暗点头：“如此，你明儿过了晌午就来吧！我那丫头惯常歇午觉，你也不用太早，未时过来便可，你只管在她房里教她做一个时辰针线，旁的事不用你理会，若有事让安嬷嬷来回 ，若用什么？也知会安嬷嬷便是了。”

    安氏夫人交代完，侧首询道：“嬷嬷去瞧瞧姑娘可下学了，若下了学让，她过来这里……”话音刚落就听外头道：“姑娘来了。”

    安氏夫人笑道：“可真是不禁念叨，这说着说着就到了。”帘子打起进来个十来岁的小姑娘，生的极好，穿着海棠红的衫儿，月白绫子裙儿，裙角一圈织金边儿，胸前戴着个光灿灿明晃晃的赤金璎珞，年纪虽不大，行动却落落大方，真正一个养在深闺的千金小姐。

    严梦兰早扫见宛娘，先给母亲请了安，又见了慈恩师太，安氏夫人指着宛娘道：“她是秋娘，以后教你针线活计的，要好生跟她学，莫淘气。”

    严梦兰眨眨眼道：“这个姐姐女儿瞧着有些面善，倒像哪里见过一般。”安氏夫人道：“这正是缘分，娘瞧着也是。”

    宛娘跟慈恩师太回了莲福寺，慈恩师太还道：“这位安氏夫人最是个积善之人，你去了她府里倒比旁处妥当。”

    宛娘谢了师太，回屋跟老陈氏说了，老陈氏也跟着欢喜，又道：“前儿我见你堆的花儿好看，不如买些纱绢也教教我，堆好了，我去兜卖，我听见人说这扬州最是繁盛，沿河多有画舫，那些唱曲儿的姑娘，哪个不戴花，横竖我这张老脸不怕，若能赚几个银钱回来，也早有个安身之所，这寺庙里总不是个长法。”

    见宛娘犹豫，忙道：“你莫担心，我虽上了些年纪，腿脚倒还健朗，横竖去走一遭，若卖不出，也只当瞧瞧扬州的风土人情了。”

    宛娘这才应了，想着明儿先试试，便让老陈氏去街上买了些纱过来，娘两个堆了一宿，至次日鸡鸣方睡下。

    宛娘未时去刺史府叫严梦兰针线，这严梦兰生的性子极为伶俐，宛娘只教几遍，便做的似模似样了，这差事倒也轻松。

    宛娘教了她一个时辰，临走，严梦兰让身边的奶娘包了一包点心给她，宛娘想着老陈氏这几日胃口不大好，便没推辞。

    提着点心刚回了莲福寺的小院，就见老陈氏已然回来了，正收院子里晾的衣裳，见了她，堆起满脸的笑：“你堆的那几枝花新鲜，我才到了那里，刚打开盒子，那些姑娘便围拢上来，不到一会儿功夫，便卖了精光，刚头我数了数，足足两百文钱呢，刚头我回来的时候，又买了些纱绢儿，今儿咱们多堆些，明儿再去卖。”

    宛娘也知道这是个好营生，这里是扬州，自古青楼妓院的发源地，扬州瘦马更是名闻天下，故此在这里做女人的生意最得便宜，况她从王婆子手里学的手艺，结合了现代的一些元素，堆出来的花儿，更比旁人鲜活好看，自来是有销路的，以前她只愁自己不能出去兜售罢了，这么一来，攒下钱来吝下一个临界的铺面也不用多长日子了。想到此，心里忽觉敞亮起来，娘俩凑和着吃了些饭，便坐在屋里堆起花来。

    如此半月过去，宛娘算算只卖花所得，竟赚了一两银子之多，娘俩个欢喜的不行，待一月头上，严府分发下月例银子，安嬷嬷亲自送到宛娘手上。

    宛娘见足有一两之多，忙道：“赶是给错了，说好五钱的，况我只教做针线，五钱银子已是不少。”安嬷嬷笑道道：“怪道我们家夫人总夸你的好，只这不贪财便是旁人学不来的，你莫推了，我们家夫人说，自打你教了我们姑娘针线，前儿给夫人做了双睡觉穿的鞋，阵脚儿样式都好呢，我们夫人喜欢的什么似的，当即便要赏你，只被旁事岔开了，今儿发份例银子，才又想起来，便说给你一两，拿着吧，是你该得的。”

    宛娘这才收了，跟着安嬷嬷去前头安氏屋里谢赏，从角门刚走到窗下，忽听里头仿似有男声说话儿，入的宛娘耳里，怎就如此耳熟呢，仿似哪里听过一般。

    宛娘不觉停住脚儿，仔细听了两句，忽然记起来，可不正是青州城门把她扔下马的那个男人吗，因他的声音颇具磁性，加上他妖孽的长相，宛娘想忘都难，想到他见过自己，宛娘顿时惊的魂销魄散……

71、第七十一章

    宛娘反应过来忙对安嬷嬷道：“既夫人有客，过会儿我再来。”不想屋里安氏夫人听见了宛娘的声气儿，使丫头出去唤住宛娘，对安凤宣道：“你姐夫在前头摆了酒，知府陈大人也在席上，你总在我这里，倒怠慢了他，这就去吧！好在你这些日子都在府里，明儿我们姐俩再说话儿也是一样。”

    安氏夫人闺名玉敏是安凤宣三叔家的长女，比安凤宣大几岁，早年嫁与严刺史为妻，安凤宣幼年被扮成女孩儿养着，便极少出门去，只在家里跟这些叔伯姊妹们一处玩耍，因安玉敏大些，性子也温婉，故此安凤宣最喜这个大姐姐，姐弟两人的情分也较旁人亲厚些，安凤宣既到了扬州，若不到刺史府来，情面上也过不去。

    安氏夫人早得了祖父书信，言说若见了凤宣，势必要劝他回京，总在外头亲事哪有着落，说起凤宣的亲事，真是件令人头疼之事。

    大伯母乃是圣上钦封的郡主，凤宣自然比旁人更尊贵些，凤宣八岁上跟着大伯母进宫给太后请安，正遇上延平侯府的夫人也在哪里，那延平候的夫人已有了六个月的身孕，肚子圆滚滚的。

    凤宣大约觉得新奇，伸手摸了摸延平候夫人的肚子问：“是弟弟还是妹妹？”旁边的人见他那一本正经的样儿笑的不行。

    太后便逗趣的道：“若是妹妹，给你当媳妇如何？”安凤宣当时瞧了瞧延平侯夫人，这位延平侯夫人当年素有京城第一美人之称，自然容色夺人。

    安凤宣自小爱美，当时心想这样的娘亲生的妹妹自然也是极好看的，便点头应了，太后也来了兴致，便开金口，定下了这门亲事，待过后，安凤宣瞧见延平侯那张黑脸，忽想起若将来自己的媳妇生的像爹可怎好，回转家来吵着要退亲，太后的大媒，自然不能由他，郡主只得哄他说：“延平侯那张黑脸是在战场打仗时熏黑的，原也是极好看的。”

    安凤宣才多大，被他母亲哄住，不想这姻缘虽定，却不大顺畅，延平侯夫人十月分娩果产下一女，取名妱，楚妱生来娇弱，三岁上便夭折了，延平候夫人自此一病至今未能痊愈，安凤宣的亲事自然也没了着落。

    后安凤宣过了及冠之年，家里又说了几门亲事，都被他推拒了去，不仅如此，身边也不喜用丫头服侍，只几个小厮跟着，到如今都二十六了，也未娶亲，把个国公爷急的不行，如意郡主更是挑了姿色俏丽，身段婀娜的丫头往儿子院子里送，安凤宣不胜其扰，终以游历天下为由出了国公府，一年也只会去一两次，更不要提亲事了，面儿都见不得。

    安玉敏得了祖父的嘱托，劝凤宣回京，可这个堂弟的性子出了名儿的固执，哪是她能劝的，只好歹留他在扬州几日，也探探他的心思，到底如何。

    安凤宣自然知道大姐姐留他，又要提娶亲之事，想那些闺秀女子，一个个生的蠢笨丑陋，娶了家来反倒堵心，哪如自己一个人自在，只不好拂逆了堂姐，便暂安置在刺史府里。

    安凤宣辞了安氏迈出门来，安嬷嬷忙上前道：“老奴给大爷请安。”安凤宣站住脚道：“有几年不见嬷嬷，身子骨还硬朗吗？”安嬷嬷道：“劳大爷惦记，还能活上几年。”安凤宣的目光落在她身后垂着头的妇人身上，略转了转，这妇人打扮的跟他堂姐院里旁的下人却迥异，穿的一身半旧蓝布衫儿裙儿，不免多瞧了她几眼。

    安嬷嬷见他瞧着宛娘便道：“这是教我们姑娘针线的，秋娘，这着我们安府里的大爷。”宛娘躲也躲不过，只得硬着头皮一福，刻意压低嗓子道：“大爷万福。”

    安凤宣目光略闪，抬抬手，下台阶去了，宛娘余光瞧着他的身影消失，才暗暗松了口气，安嬷嬷却道：“我们这位大爷，性子虽有些古怪，却不是个会为难下人的主子，你莫怕。”

    宛娘心道还不是个为难人的，上回在青州城门，直接把她扔了出去，简直不是人，这样的男人估摸比梅鹤鸣还要呃恶劣，躲他越远越好，跟着安嬷嬷走了进去。

    安凤宣出了后宅还在想，这妇人的声音虽有些低沉，怎就听着如此耳熟呢，忽又摇头失笑，自己想这些作甚？

    再说宛娘，谢了赏，从刺史府出来，只觉连脊背的衣裳都汗湿了，被风一搜，浑身都有些寒意，抬头瞧瞧天上的日头，如今可都快进五月了，又是南边，怎会冷，只怕是惊吓过度，怕的浑身发冷才是。

    哪会想到，在这扬州城里还会遇上那个混蛋，安氏夫人娘家的兄弟，宛娘听安嬷嬷提过，安氏乃是安国公府的孙小姐，那么这混蛋男就是安国公府的少爷了，想起他跟梅鹤鸣相熟，那梅鹤鸣的出身定然也不差吧，万一他认出自己，宛娘想到此愈加后怕起来。

    回了莲福寺来坐在炕上，思前想后，这刺史府的差事都不能做下去了，不怕一万就怕万一呢，知道了梅鹤鸣的出身，她更该死心了才是，想到此，不禁暗暗苦笑，不死心难道真想嫁给他当正头娘子不成，至今她都还记起梅鹤鸣当时问她的神情，大约梅鹤鸣都觉得她疯了，异想天开，况且，便是梅鹤鸣的正头娘子，那些妻妾，他风流浪荡的秉性，宛娘摇摇头，怎么又想起他来……

    老陈氏回来便见宛娘枯坐在炕上发呆，脸色瞧着有些不好，便问：“可是身上不好？”宛娘摇摇头道：“娘，刺史府的差事我想辞了去。”

    老陈氏点点头道：“辞了也好，那些大家宅门里规矩大，如今咱们有堆花这个营生，也攒下了些几个钱，我正想跟你说，不如寻个房子吝下，咱娘俩也好安身，我前儿扫听过了，那边沿河巷弄里的房子，不用几个钱便能吝下，离着河边不远，卖花也近便，只哪里多画舫私妓之所，来往人杂，我一个老婆子自然不怕，恐你不便。”

    宛娘道：“我只不出门便了，管他什么人，与我什么相干，有处地方落脚，比咱们刚到扬州的时节，不知好上多少去了。”

    娘俩商议好了，第二日老陈氏便去寻人吝房子，宛娘去了刺史府里，跟安夫人说，想辞了差事，安夫人便问：“可是府里有下人慢待了你？”宛娘忙道：“哪里的话，自打进了府里，下头的妈妈们也都和善非常，只我跟婆婆商议，总住在庙里不是个常事儿，想着吝间屋子，我倒是有个堆花的手艺，做些营生也是个长远打算。”

    安氏夫人见她去意坚定，便也没狠留她，知道她堆花用纱绢，便让安嬷嬷去开了库房寻出用不着的零头来送与她。

    宛娘忙谢了，终是过意不去，日后隔三差五便堆些新鲜的花来，让老陈氏送去严府，才算略尽了心意。

    房子寻的倒快，没几日便吝下了，老陈氏也怕河边人杂，便寻了稍远些的，守着市集边上，有个剪子巷，巷子口有两间临街的房子，只价钱略贵些，一年需三两银子。

    从刺史府里得的月例，加上这些日子卖花所得，将将够上此数，好在安氏夫人又给了些零头纱绢，不用再去另购材料，这些便够卖一阵了，且这些料子都是尚好的，堆出的花自然鲜亮，也能卖上价钱，故此也不用愁以后的生计，便一总拿出存项吝了房子下来，狠谢了慈恩师太，便挪了过去。

    宛娘用新鲜纱绢，仔细堆了十朵花，有玫瑰，芍药，牡丹，玉兰，等等，都是极繁琐的样式，交代老陈氏，若有买的，要一钱银子一支。

    老陈氏见这花堆的比往日更精巧的不知多少，想来不愁买家，便提着盒子去兜售，宛娘在家里收拾房子。

    老陈氏到了河边，已是申时，河边灯火未燃，却已聚集了不少画舫船只，老陈氏想着今儿这花式样俏，价钱多高，寻常的粉头哪出的起这些银子，便瞧准一艘画舫走了过去。

    刚到近前，便被几个守着的婆子拦住道：“你这老妇瞎闯什么？仔细冲撞了我们家姑娘。”这艘画舫正是扬州府有名儿青州贵香院的画舫，里头的是贵香院的头牌李琴娘。

    老陈氏哪里知道，忙要回转，从里头忽走出个头梳双垂髻的小丫头来，瞧见老陈氏忙道：“这个妈妈卖的花最好看，昨个我那支海棠便是她家的，姑娘见了说好呢，让我寻她来，正巧她就来了。”说着招呼老陈氏上去。

    老陈氏不想自己运气这般好，忙跟着小丫头上了船，进到舫中，只见四周粉幔低垂，舱内布置的甚为体面精致，靠着窗斜靠着一个姑娘，翠弯新眉，粉面娇艳，较软软的身子花朵一般，真真比那画上的人儿还好看，只可惜满脸愁容不见欢喜。

    小丫头见老陈氏盯着自家姑娘瞧，不尽噗嗤一声笑道：“那些男人盯着我们姑娘也便罢了，怎的你一个老妈妈，也看我们姑娘看的呆傻了。”

    老陈氏急忙低头道：“老婆子还没见过姑娘这等好看的人，故此冒犯姑娘，还请莫怪罪婆子才是。”

    那姑娘却长叹一声道：“便是生的再好看，只不过如河上落花一般，艳而无根，一阵风过，便不知飘向何处去了。”

    旁边的丫头忙道：“姑娘何必自苦，陈大人刚让人送信来说，今儿要过来呢。”那琴娘一听，顿时扫却愁眉，露出一丝笑意来道：“果真吗？”那丫头道：“果真，姑娘快挑些鲜亮的花打扮起来，陈大人见了定然喜欢。”

    琴娘这才对老陈氏道：“云儿说你家的花堆的好，拿过来我瞧瞧。”老陈氏大气不敢出，忙把匣子打开呈上去。

    那李琴娘探头一瞧，不禁赞道：“确与旁家不同，捻了一支艳红的牡丹，小丫头帮她簪在鬓边，举着菱花镜来让她瞧。”

    琴娘见这艳艳的牡丹衬得自己脸儿白如玉，眉眼含情，心下欢喜，又见匣中另几支花也都各式各样，没个重样的，便问：“这花是妈妈堆的吗？多少银钱一支？”

    老陈氏忙道：“平日老身倒能堆几支，只这样精巧的却是我那儿媳才堆的出，却是个最费功夫儿的，只这十支足用了一夜呢，这纱绢也不是市集上卖的那些寻常之物，我那媳妇儿说只这样轻密又薄的好纱，才堆的出这样的花样，平常的一扯便断了，只可堆些简单式样，用的料好，便要贵些，我媳妇说要一钱银子一支，少了不让卖的。”

    旁的丫头道：“你这当婆婆的倒听你媳妇儿的指派，一钱银子一支，城里含香居的花也不过这个价钱了。”

    老陈氏忙道：“我媳妇而堆的花比含香居的还是样儿呢。”琴娘道：“确堆的巧，这些花都留下吧！取一两银子来给她便了。”又对老陈氏道：“日后若堆出新鲜式样的，不论价钱多少，送来便是。”老陈氏不想今天如此运气，喜笑颜开的应了。

    丫头封了银子递给她，老陈氏谢了，转身出了舱中，到船头又偷塞给看船的婆子几个钱吃酒，这才下船来，喜滋滋的往家走。

    路过市集边上赶上卖鱼的收摊子，却还剩下一条大青鱼，用草绳提在手里吆喝着贱卖，老陈氏想着宛娘这几日胃口不大好，以前在莲福寺里忌讳荤食，如今挪了出来，不如买条鱼回去给宛娘补补身子，便买在手里提着回了家。

    老陈氏进门时，宛娘也拾掇的差不多了，见今儿回来的甚早，忙迎上去接了花匣子，见老陈氏手里提着好一条青鱼，还活蹦乱跳的，正要问，不妨一阵鱼腥味扑鼻，勾动腹中酸水翻涌起来，哪里忍的住，扶着门框便吐起来。

    老陈氏唬了一跳，忙丢下鱼，去屋里倒了碗清水端出来，一边拍抚她的后背，一边道：“莫不是病了，这些日子瞧着你的脾胃都不大好，一天下来也吃不多少东西，人都瘦了一圈，长此下去哪里得了……”忽想起一事，低声问道：“可不是有了吧！”

    老陈氏一句话，直如一个惊雷炸在宛娘头顶处。

72、第七十二章

    虽梅鹤鸣让孙郎中来给她诊脉调理身子，宛娘心里却没当回事，因梅鹤鸣原先那么多侍妾相好，到了如今也没见有子嗣，想来定是不孕的，自己的身子调理的再好，也不会怀上孩子，便放了心。

    可这会儿想想，自己太想当然了，从青州府逃出来到如今，仔细算算，大姨妈已经迟了两月，自己竟疏忽了，且这些日子胃口奇差，莲福寺里的斋菜清淡，如今嗅到这鱼腥味便忍不住呕吐起来。

    宛娘坐在院子里的长板凳上，表情有些呆傻，心里却如慌乱的没了主意，若真有了孩子，她该如何？秋娘的男人早走了，她此时顶着个大肚子让人知道，如何解？若被梅鹤鸣知道，哪里会放过她，便是天涯海角也会捉她回去，便是回去了，要怎样过活？最好的结果，便是成了梅鹤鸣的二房，也是小老婆罢了，等梅鹤鸣娶了正妻，自己跟孩子又算什么，便是梅鹤鸣不续娶，两人永远不会对等的地位，她能管得了梅鹤鸣在外风流吗，便是管的了一日一时，却有何用？

    梅鹤鸣总问她：“要怎样才会留在他身边？”她要一夫一妻的过一生一世，这样的话便是她说出来，估摸也会惹来梅鹤鸣看怪物一样的目光，或者是讥讽她疯魔了胡说八道，这便是如今的世道，若她不要这个孩子……

    宛娘抬起手，不由自主放在小腹上，不知道的时候还不觉得，如今知道了，虽没切实的让郎中瞧过，但宛娘仿佛能感觉到，肚子里有个小生命，那是她的孩子，她又怎么舍得不要。

    老陈氏收拾好了，扶起她道：“去屋里吧，日头落下，院里有风呢，有了身子的人最是娇贵，回头看着了风寒，你也莫想旁的事，即有了，生下便是，有个孩子咱们娘俩也能有个伴儿。”

    宛娘知道这些都是老陈氏安慰她的话，如今两人的境况，自己都顾不了，哪里还能养个孩子，况前头宛娘是个寡妇，后来的秋娘是个男人不在家的夫人，她这孩子从何处来的，弄不好，被当成□抓起来侵猪笼。

    想到此，宛娘不禁出了一身冷汗，要不行，不要又舍不得，宛娘足足纠结了几日，还是决定不要这个孩子，可要堕胎，在这里也是相当不容易。

    宛娘想好了，电视里不是演过吗，吃些桃仁红花什么的活血药下去便流产了，如今也没旁的法子了，只得如此，寻了一日待老陈氏出去，宛娘便遮遮掩掩出了门。

    好在如今住的地方距离街市近，出了巷口没几步便是，宛娘见街上似她这样妇人也有些，只她一张过于白净的脸有些招眼，宛娘也不敢乱逛，瞧见前头有个药铺似的的字号，便一头扎了进去，慌的没瞧见迎头走出的主仆，撞了个满怀。

    那丫头扶住她家主子，喝道：“好个不长眼的妇人。”宛娘忙低声说了声：“对不住。”便错开身进了药铺。

    那丫头道：“奶奶瞧什么呢？莫不是识得这莽撞妇人？”伴琴摇摇头：“想是我认错了，她又怎会跑到扬州来。”

    宛娘大约自己也没想到运道如此之差，跑了趟药铺就撞到了熟人，这人不是旁人，正是陈子丰带来扬州的侍妾伴琴。

    陈子丰得了梅府助益，外放了扬州知府的肥差，想这扬州自古便是个舞榭歌台烟柳繁花之地，盐商云集，青楼娼寮林立，陈子丰首一上任，盐商便在城中最大的青楼妓馆贵香阁，摆下了销金宴。

    贵香阁的头牌李琴娘，乃是今年花魁，还是个清官人，席间霓裳一舞，玉貌花颜，纤腰袅娜，凑得前来，窈窕生香，陈子丰哪里过的去这等美人关，当夜便入帐梳拢了李琴娘。

    一夜云雨却勾了他的魂而，绊住他的脚，包下李琴娘，隔三差五便来贵香阁里留宿或夜里去河上画舫吃酒取乐，早把府里一众妻妾丢在脑后，旁人还可，只伴琴之前是陈子丰最宠的侍妾，一月里有半月都要宿在伴琴房中，这会儿却整月不见人，伴琴心下暗暗计量，如今自己连个傍依都无，若再失了宠爱，日后可要如何。

    扫听的这雍和堂的大夫最善妇人脉息，便借着买绣线之机，出来求个生子之法，却不想正撞上宛娘，本来匆匆而过，伴琴虽觉眼熟，却也没想到便是宛娘，上了马车刚要走，从车窗的透纱帘中瞧见那妇人失魂落魄的走了来了，便让停住马，待那妇人从马车前过，仔细瞄了几眼，这一瞄便认了个底细，不是梅公子那个心尖子的寡妇还是何人，却怎跑到扬州来。

    且瞧她脸色憔悴，身上衣裳也旧的不成样子，难不成被梅公子厌弃，流落此处，念头至此，便觉定是如此了，男人哪个不是贪新忘旧的，短了三五日，长了也不过不去一两年，枕边千般温存，早已忘却，更何况这宛娘不过一个姿色平常，性子寡淡的寡妇罢了，比对自己眼下处境，伴琴心下略畅，女人若无心计，早晚是这个结果，自己该早做打算才是。

    叹了一声，唤车夫回转，行到街角又觉不不对，便是被梅公子厌弃，何至于跑到扬州城来，这里跟青州府何止千里，低声吩咐车旁的婆子，叫去跟着宛娘，瞧她在何处落脚。

    伴琴回了府，便到上房来见吴氏，进了屋见陈子丰也在，自前日他的寿辰，夜里便去了贵香阁，怎的今儿舍得回来了，却不敢露出声色，走上前见礼。

    陈子丰瞧了她一眼，略皱皱眉道：“不好生在府里，出去作甚？”吴氏道：“她去挑绣线，想我们姊妹几个俱都是蠢笨妇人，论绣活儿针指，也就她还拿得出手去，眼瞅就端午了，我让她给爷绣个艾草荷包戴在身上，也应个景。”

    陈子丰脸色略缓，伴琴这才退立在一旁，只听吴氏道：“这两日都不见爷，今儿你既回来，我这里正好有个疑心要说与你听。”

    陈子丰吃了口茶问：“甚么疑心？”吴氏道：“前儿你做寿，李琴娘来了后宅给我磕头行礼，送了十来支纱堆的花过来，说是旁的物事也不稀奇，这花倒比外头卖的好，让我跟几位妹妹戴着耍子。”

    陈子丰笑道：“既她有心，你们收着便是，却疑心她什么？”听话音儿，倒是着紧护着那李琴娘呢，吴氏不免游戏醋，轻哼一声道：“几朵花罢了，我疑心她做什么？只我瞧着这花，倒想起宛娘来，她手巧最善堆花，在青州府，过年时，她堆了几支送我，我瞧着新奇，足戴了好些日子，不舍丢下呢。”

    陈子丰一听，蹭一下站了起来一叠声道：“快拿来我瞧。”吴氏不想他如此急躁，唬了一跳，忙让丫头去捧了那盒子花进来打开，又把自己曾戴旧了的也拿来。

    陈子丰这一比对可不吗？若说这纱堆的花也平常，只这式样却少见的紧，上月里，他便收到梅鹤鸣的亲笔手书，言说让他帮着寻访宛娘行踪，才知哪位又逃了。

    陈子丰是不大能明白梅鹤鸣的心思，却也知道，那宛娘真是梅鹤鸣心尖子上的人儿，跑到天边儿去也的寻回去，原先还说扬州跟青州远隔千里，宛娘一个小脚妇人，怎会跑到这儿来，只着紧的寻访了些日子无果，便丢下了，哪想到真在他这扬州城里。

    伴琴也听得真真，心里暗讶，还说那寡妇遭了梅公子厌弃，却不想是她自己逃出来的，想到此事难以瞒下，倒不如说与他知道，没准还能念着她些功劳，便道：“今儿在路上瞧见个妇人，倒似梅公子的哪位内眷，便让婆子跟着去瞧了住处，就住在街市西边剪子巷口的小院里。”

    陈子丰听了，忙使了几个妥帖的人，去剪子巷暗处守着，免得又失了宛娘行踪，自己看到前头书房修书一封，让人快马加鞭送去了青州府。

    宛娘大约做梦也没想到，即便在这千里之外的扬州城，也会遇上梅鹤鸣的人，所以说，命这个东西很难说。

    再说梅鹤鸣，这两月把青州府周围每一寸地儿都快翻了个过子，可就是连宛娘的影儿都没有，找着找着，梅鹤鸣有时都觉得，这一年来的日子，不会是自己做的一场梦吧！怎的好端端一个人，就会没了呢，她一个年轻妇人，能跑去哪儿？

    几日过去，梅鹤鸣还咬牙切齿的赌咒发誓找到宛娘之后怎样怎样罚她，一月过去吗，梅鹤鸣想着寻到宛娘便问问她，为什么几次三番要从他身边逃开，这两个月过去了，梅鹤鸣只求能把宛娘找回来，他担心她，担心的成宿成宿睡不着，担心没自己在身边，她吃什么？喝什么？就她那个不讨喜的性子，若让人欺负了去，该如何？做梦都是宛娘向他求救的情景，更何况，她肚子里或许还有了他的子嗣。

    连急待奔波，一进五月，梅鹤鸣便大病起来，不是实在起不来，不定又出去寻人去了，把个吴婆子给心疼坏了，她们家爷从落生到如今，何曾这样过，为着一个宛娘，真是什么罪都受了。

    陈子丰的书信到时，梅鹤鸣略好了些，仍不能下炕，勉强瞧了信，这一瞧，真是又恼又恨，却终是提了两月的心放下了些。

    不想他在青州府折腾的时节，宛娘早已南下到了扬州，梅鹤鸣立时吩咐让备车去渡口乘船南下，挣扎起来，下了炕，只觉一阵头晕眼花，往前踉跄一步，险些栽倒，吴婆子急忙扶他坐在炕沿上劝道：“既得了信，爷便缓缓养好病再去不迟。”

    梅鹤鸣咬着牙，强又站起来道：“等我病好了，说不得她又跑去哪儿了。”随喜儿跟常福儿两个跪在地上道：“爷便缓一日，再去吧！横竖不急在一两日，这一路南下又是车又是船的，爷本就病着，若有个闪失，老太太岂不要了奴才等的小命。”

    梅鹤鸣喝道：“若不去，爷现在就要了你们的命。”既得了宛娘的信儿，他是一时半刻都等不得了。

73、第七十三章

    宛娘进了药铺才发现自己想的挺好，到底抓什么药却是难题，以她那点儿从电视剧里看来的药物认识，就知道红花麝香桃仁貌似有活血落胎的功效，这样的药既然可以落胎，在这封建的古代有哪个良家妇人会买这些，她贸然买这些岂不引人怀疑。

    宛娘瞧了瞧四周，貌似自己进来已经有些惹眼儿，若再抓堕胎药，说不得就被人盯上，她如今这个身份哪里能让人知道，伙计见她愣着不说话便问：“小娘子，抓什么药？方子哪里我瞧？”

    宛娘一想，是啊！自己手里没有药方子怎样抓药，岂不越发令人疑心，伙计再要问，宛娘已磨转头快步出了药铺，伙计不禁挠挠头，这小娘子虽眼生，却生的比那些妇人白净好看，原还想问问底细，不想话也没说一句就跑了，只得悻悻然给后面的老婆子抓药。

    宛娘沿着原路家来，插上门坐在门垛子里发呆，手不禁贴在肚子上，若她真狠心打了这孩子，它会不会怨恨自己，若她留下这个孩子是不是可行？

    耳边听得叩门声响：“秋娘开门，是娘回来了。”宛娘忙站起来开门，接了老陈氏手里的花匣子问道：“怎的今儿这样快。”

    老陈氏进了院，掸了掸鞋上的土道：“真真运气到了，和该着咱们发财，今儿我刚去了河边。就被上回那个什么琴娘的花魁娘子叫到船上，把花一总都买了，还另给了我五两银子，说下个月便是鲥鱼肥美之时，要陪客人去湖上品这味时鲜，需打扮的鲜亮些，这五两银子是定钱，让买最好的纱绢，给她堆些精巧新奇的样式送去贵香阁里。”

    宛娘先是欢喜，继而心里一动，想出一个主意来，便跟老陈氏道：“娘，我想留下这个孩子。”老陈氏道：“自然要留下，你可别动旁的心思，你这腰身虽不大瞧的出来，算算日子，怎么也有三个月了吧！落不得的，便是月份小，落胎也最伤身子，且有性命之忧，我们村隔邻的媳妇儿就是，先头生了俩丫头，怀上第三胎便让人瞧了，听说不是小子，便寻郎中开了一副落胎药，吃下去当晚上足折腾了一宿，第二日胎是落了，命也没了，留下她两个丫头成了业障。”

    宛娘道：“先头我是虑着咱们终是外乡人，我又顶了秋娘的名儿，如今有了身子，让人知道怎生好，咱们又刚落下脚，手里的银钱都使净了，也不能躲到旁处去，今儿有了这五两银子，便有法儿想了，不如咱们舍了此处，另寻一处清净院落吝下，只做着堆花的营生，想来衣食温饱也不难。”

    老陈氏道：“我心里也想了几日，这里终不妥当，守着街市，人来人往的，我不在家，就你一个年轻妇人，也怕那些轻佻的泼皮无赖瞄上你，来寻麻烦，不如另寻一处的好，待我明儿寻人扫听扫听。”

    娘俩个商议好了，便造饭吃了，在灯下堆花做活计，次日一早，娘俩刚吃了早上饭，就着日头不高，正在院子里挑那些绢纱零头，就听门口仿似有马嘶声，不大会儿，便有人叩门。

    老陈氏忙去开门，见是严府里的安嬷嬷，忙让进来道：“嬷嬷怎的寻到了这里，若有事，让小子知会一声便是了，何必还劳动您老跑一趟。”

    宛娘也上前道了个万福，安嬷嬷略扫了眼四处道：“是我们家姑娘的差事，老奴哪里敢耽搁了，打你辞了差事，我们姑娘做针线的心思也懒了，眼瞅入了夏，正预备着要给姑娘裁定衣裳，我们姑娘便说，秋娘会裁衣裳，我们夫人也说你手巧，便让我来了，秋娘若得空，跟我去一趟，我们家姑娘成日念叨呢。”

    宛娘想起那个姓安的，不禁有几分踌躇，只安氏夫人待她不薄，若不去，也着实说不过去，又想过了些日子，那姓安的说不得早走了，便是他不走，也没有一个男人总在后宅里走动的理儿。

    想到此，便点头道：“劳嬷嬷大老远走了一趟，这就去吧！”

    宛娘跟着安嬷嬷坐车去了严府，从侧门进去，也真是巧，到了仪门外迎头便撞上正从里头出来的安凤宣。

    宛娘愣怔一瞬，迅速垂首避开去，只可惜，这一眼安凤宣便想起来，青州府遇见的那个要挟自己的妇人，旁的便不一样，这双光彩流转的眸子，却露了底细，怪道上回听着她的声儿耳熟，她是梅鹤鸣的爱妾，却怎跑到这扬州城来，莫不是又逃了。

    今儿瞧见了眉眼儿，安凤宣倒更有些想不通了，这妇人虽生的白净，也算不上姿色出挑，以梅鹤鸣非佳人不喜的习惯，这样姿色的妇人该入不得他眼才是。

    安凤宣立住脚道：“你叫什么名儿？”宛娘心话儿，自己这都走的什么倒霉字，不早不晚怎又遇上了这厮。

    宛娘垂着头压，低嗓音道：“秋娘。”安嬷嬷也是纳闷，他们这位大爷可是有了名儿的不近女色，别说秋娘这样姿色平常的，便是艳若桃李，也不曾见他多瞧上一眼，更别提还特意询问名字，这秋娘真不知哪儿入了大爷的眼，只在这二门首立着像什么话，便道：“大爷，姑娘还等着呢。”

    安凤宣点点头：“既梦兰丫头等着，去吧！”宛娘如蒙大赦，跟着安嬷嬷走了进去，刚走到粉壁跟前，就听安凤宣不怀好意的说了句：“这会儿手里倒没拿簪子……”宛娘脚下一个踉跄，险些栽倒，亏了安嬷嬷伸手扶住了她。

    宛娘没回头，硬着头皮走了进去，心里却跟十五桶水上山一样七上八下的，这厮绝对不是什么良善之辈，若他知会了梅鹤鸣，自己便再也藏不住了，想起两次逃跑都遇上这混蛋，真不知是什么孽缘。

    严府自然有针线绣房，宛娘来了，不过画些衣裳样子让严梦兰挑选，不用她亲手裁做，说起来，还是前次画花样子的时候，随便画了两件裙子，不想就被严梦兰记下了，这会儿巴巴的让她来了一趟，倒遇上了姓安的。

    好在临走，安氏夫人赏了她一匹上造绡纱，是有银子也买不来的好物件，宛娘想着回去绣几个汗巾子顺便去兜售或能卖上好价钱，也不算空手而回。

    宛娘家来，老陈氏便跟她道：“今儿我把花送去了贵香楼，那花魁娘子唤住我赏了点心，跟我说了两句闲话，听说我要吝房舍，便说让我莫着急，她让下头的婆子帮着询问询问，真真模样生的跟个仙女似的，又是个菩萨心肠，却怎的落到了那样一个腌趱地儿。”

    宛娘也想过了，那姓安的便是立时给梅鹤鸣送信，待得梅鹤鸣赶过来，少说也得十天半月，到那时自己早另躲去旁处，梅鹤鸣便是寻来扬州，又如何，况且，认真说起来，自己也不是他买下的家奴丫头，自己拿定了主意，不跟他回去，难道他要强硬逼迫不成，他便是敢来逼迫，自己豁出命去，想来他也是怕的。

    宛娘想通关节，胆子倒大了起来，横竖光脚不怕穿鞋的，无论宛娘秋娘，跟他梅鹤鸣什么干系，却忘了她肚子里的孩子，可是人梅鹤鸣的种。

    梅鹤鸣一路快船南下，十天便到了扬州，进得扬州城来直接去了陈子丰府里，两人这一照面，陈子丰险些没认出来，这哪还是过去那个风流倜傥的梅公子，整个人瘦了几圈，又黑又瘦，满脸病容，眉头也深锁着，一见自己，等不及进到里头便问：“她在何处？”

    陈子丰道：“进去细说。”让进了厅里落座，上了茶来，才怎么来怎么去说与了梅鹤鸣知道，陈子丰因怕宛娘走脱，一边使人暗处里守着，一边让李琴娘稳住老陈氏那婆子。

    要说陈子丰着实不明白宛娘那妇人，在梅公子身边，好吃好喝，穿金裹银，一辈子都享用不尽的荣华富贵，却非巴巴逃出来，靠着堆花过这等要吃没吃，要喝没喝的苦日子。

    听说她要另吝屋舍，陈子丰正好借着机会，便把府衙后身周家巷的一个清净小院落，假托李琴娘的手吝给了宛娘，那个小院两边都是空院子，离着自己府里也近便，若有事更得照应。

    梅鹤鸣听了，急忙站起来就要去，走到门边住了脚，想宛娘几次三番拼了命也要跑出来，自己便这会儿去见了她，能如何，骂舍不得，打更舍不得，罚她倒不如罚自己更痛快些，如今她又有身子，若她性子上来，跟自己闹一场，又怕她伤了身子，真正一个前后左右都为难，也不知是哪辈子得的这个冤孽，却生生来要他命的。

    兵书有云：“凡伐国之道，攻心为上，务先服其心。”需得想条好计，缓缓图之，要不然这回即便宛娘跟他回去了，过后还跑了怎么办，难不成自己能时时盯着她，那样又有什么意思，扭回身问：“你刚说宛娘旁侧的院子都是空屋，你寻房主人来，就说我一并买下了。”

    陈子丰愕然，原先还说，似宛娘这等不识好歹的妇人，捉来好一顿家法伺候，让她知道了怕字，落后看她再敢跑，便她不是正经妻妾，以梅鹤鸣的手段，收拾她这么个妇人还不容易，却不想梅鹤鸣千里迢迢的赶过来，不打不骂不说，还拐着弯子把宛娘左邻右舍的院子全买了下来，收拾好了，从人牙子手里买了几个仆妇小厮，摸黑搬了进去，自此半个月不见出来。

    再说宛娘，从剪子巷搬到着周家巷来，每日只堆几支繁琐新奇的花，让老陈氏送去贵香楼里，所得银钱，除去本钱，甚为丰厚，且这周家巷虽守着府衙，倒是颇清净的所在，一条巷子里，也不过四五户人家，且她吝的小院两边都是空院子，无邻里纠纷搅扰，她每日也不出门，只等老陈氏送了花顺道捎带些肉菜家来造饭过活，故甚为合意。

    只可惜搬进来没几日，侧邻便住了人家，宛娘坐在小院里挑了会儿绣线，抬头望了眼侧面的墙头，不知是户什么人家，才几日便移挪来一架常春藤，移挪过来时，便带着长长的藤蔓，搭与墙上，没几日便沿墙伸展来来，很是旺盛。

    这会儿日光斜斜洒落下来，把墙头的常春藤的叶子映的愈发青翠可喜，一阵风过，拂动墙头藤蔓莎莎作响，仿佛有什么东西在那藤叶间一般。

    宛娘站起身走过去，立在墙头下仔细瞧了半晌儿，老陈氏推门进来，见她瞧着墙头的常春藤，不禁道：“也不知是怎样个人家，却有这等闲工夫，不过常春藤罢了，落籽种下，不上一月便爬起来，哪里还用巴巴整架的移过来……”

74、第七十四章

    梅鹤鸣踩在板凳上，头缩在常春藤浓密的藤蔓间，一动不敢动，这几日他是一早起来就趴在墙头，往宛娘住的院子里瞧。

    第一回瞧见她的时候，梅鹤鸣足端详了半日，不禁心里暗骂，真正一个没良心的妇人，这两个多月来，自己茶饭不思，整日奔波的寻她，病了一场，人瘦了三圈不止，可宛娘反倒丰腴了些，一张小脸愈发珠圆玉润起来。

    落后想想，若有了身子，怎会不胖些，她如今那腰身儿瞧着还瘦了呢，莫不是自己猜想错了，白欢喜了一场。

    待次日听得那老陈氏问她，才知果真有了，算着日子，到今儿可不都三个多月了，梅鹤鸣当时恨不得即刻便翻墙过去，把宛娘搂在怀里好好的问她：“有了身子还跑这大老远，有个闪失怎办？便是有甚么话不能当面说给他的，细想想哪件事最后不是依着她了，怎就非得逃开不可，便是舍了下自己，难道不顾念肚子里的孩子……”

    千言万语在腹中翻滚，无奈不敢轻举妄动，如今不同往日，怀了身子的人本就娇气，他若莽撞，伤了宛娘跟孩子，可不要后悔一辈子去，况，他便这会儿过去也治标不治本，始终没弄清宛娘的心思，怎能对症下药，只得每日跟做贼的一样，趴在墙头眼巴巴的瞧着，连声儿都不敢出。

    这会儿宛娘立在墙下，仰着小脸儿盯着自己藏身的藤蔓瞧，他还真有些吓到，却又觉今儿的运气着实不差，上回如此瞧他的宛娘，真真都算不清是多久之前的事了，她过的很好，梅鹤鸣心里不怎么乐意的承认，他的宛娘离了他，依旧过的很好，甚至可以说更自在了。

    梅鹤鸣守在墙头这几日，也仿佛重新识得了他的宛娘一般，宛娘还真是个安贫乐道的性子，日子过的平常又安稳。

    一早起来，她会围着院子走三圈，她走的不快，但总会走足三圈，然后抬抬胳膊踢踢腿而的做一些古怪的动作，先开头，梅鹤鸣还担心她肚子里的孩子，但见她气色越发好起来，才放下心。

    走完了三圈，便去院侧的灶房烧火造饭，继而跟老陈氏两人在院子里放上桌子，吃早上饭，粗茶淡饭却香甜无比，至少梅鹤鸣觉得，应该香甜无比，想想自己还没吃过宛娘亲手造的饭食呢，平日在家时，她给他捧上一盏茶，他都怕她累到手，哪里舍得让她下厨呢。

    吃过饭，日头也大了起来，便收拾了回屋，这时候梅鹤鸣才从墙头下来吩咐摆饭，每每瞧见桌上精心造的饭食，却半点胃口全无，粗略吃些，就又去墙头趴着等。

    寻常日头起来之后，宛娘便绝少出来的，但偶尔也会出来一两遭，为了这偶尔的机会，梅鹤鸣往往趴上大半日，好在如今早过了端午，天气也热上来，便是宛娘不出来，也会在西屋里的炕上做活计，有时会把窗户支起来，梅鹤鸣便能瞧见宛娘了。

    或在窗下做针指，或描摹花样子，或堆那些纱绢的花儿，有时还会写字，每每见她垂首写字，梅鹤鸣便会想起自己握着她的手，一笔一划教她写大字的情景，心里真不知是个什么滋味儿，只不过她写了些什么？自己仿佛没教她识几个字，梅鹤鸣真是好奇的不行，掂量着是不是哪天趁宛娘睡晌午觉时，偷摸的翻过去瞧瞧。

    吃了晌午饭，宛娘惯例会歇午觉，这一觉直睡到日头渐坠，裁起来收拾着洒扫洒扫院子，收拾了花匣子让老陈氏提着出去，宛娘便搬个胡凳坐与院中凉快的背阴处接着堆那些花。

    她的手生的巧，纤细的指头捏着绡纱薄绢，不大会儿便能堆出一朵新鲜的花来，只她头上却始终青布裹发，别说簪环，连枝花花都没见戴过。

    梅鹤鸣有时总会想起首一回见她的清净，那时节也如此，身上穿着旧衫裙儿，头上裹着青布巾帕，却越发显得一张小脸素净净清凌凌那么好看。

    周存守有回吃醉酒还问过他：“瞧着你那心尖子姿色并不出挑，怎的你就如此上心了，简直跟魔怔了一样？”

    或是各花入各眼，梅鹤鸣一点不觉他的宛娘姿色寻常，这模样儿，这身子，这性子……他越瞧越稀罕，入了眼，钻了心，恐这一辈子都丢不去了，若论因果，或许自己前生欠了她，这一世她来讨债的吧！

    待老陈氏回来，两人吃了晚上饭，会在院子里纳凉说话儿，这是梅鹤鸣最喜欢也最痛苦时候，喜欢是因为往往宛娘会说些心里话，从她的只字片语中，梅鹤鸣能猜度她的心思，痛苦是因为入了夜，藤蔓间总有蚊虫滋扰，便是他身上戴着驱蚊的荷包香袋也不管什么用，被蚊子盯了满头脸的包，痒起来，也不敢挠上一挠，真不知受的什么罪。

    实在忍不住手，刚动了动，就听那老陈氏问道：“这些日子了，也没问过你，如今你肚子里的孩子一天天大起来，待将来落生，没个爹也不像回事，记得你跟我说过，原是个寡妇，被恶霸强抢了去，好容易才逃出来的，那这孩子的爹是那恶霸了？”

    梅鹤鸣听到此处，一口气差点没背过去，合着自己这么疼她，宠她，依着她，哄着她，最末了还落个恶霸的名儿，自己在她心里难道就没半点好处不成吗？

    思及此，哪还顾得痒处，竖着耳朵听宛娘如何答应，若她真敢说自己是强盗，这就下去抢了她回去。

    却听宛娘轻轻的道：“若认真说来，他虽霸道了些，对我着实不差。”

    梅鹤鸣听到此处，心里略平了些，暗道，还算她有些良心，那老陈氏又道：“若他对你不差，你怎逃了出来？”

    宛娘叹口气半晌才道：“他虽待我不差，却不是我要的，或许该说，我们之间永远不可能有什么圆满的结果，虽不大清楚他的底细，但也略省得他家世显赫，前头的娘子虽去了，府里却侍妾成群，外头还不知有多少妇人相好，我也不过他一个外室罢了。”

    梅鹤鸣听了这话，心里不禁憋屈上来，自打有了她，府里的侍妾可不都丢在一旁了，他何曾沾过一手指头，外头哪还有什么妇人，只她一个罢了，说什么外室，自己要娶她做个正经二房，她可应了吗，不是因为这儿闹了一场，才落得如今这般境地吗，自己本打算着，娶了她家去，日后便不续娶妇人进门，她还不是跟正头娘子一样，只缺了那个名儿罢了，她还要什么结果。

    老陈氏道：“他难道就没想给你个正经名份吗？”宛娘微微苦笑：“他想娶我过去做个二房。”老陈氏拍手道：“还算有心，想他若是世家子弟，能娶你做个二房已是不易，你怎不应他？”

    宛娘知道，自己固守的东西，这里的人大约永远不能理解，但小老婆她不当，死也不当，况，梅鹤鸣浪荡成性，跟那夏寡妇，还有那个小倌干出那等龌龊之事……想到在书房外听见的声响儿，宛娘就觉恶心的不行。

    见老陈氏疑惑的望着自己，便胡乱扯了个谎道：“我在菩萨前曾发过誓愿，便是此生如何落魄，也绝不做妾，二房说的好听，到底还是个妾罢了。”

    老陈氏摇摇头道：“想男人哪个不是三妻四妾的，莫说那些世家子弟，便是穷汉子手里得了几个银钱，还想着娶小老婆呢。”

    宛娘脸色略暗，良久才道：“我虽是个平常不过的妇人，却也不屑与人共夫。”

    梅鹤鸣听了宛娘这话，真如醍醐灌顶一般，到了这会儿方才明白过来，别说自己娶她做二房，便是三媒六聘八抬大轿把她抬家来当个正头娘子，她也是不应的，只要他还有旁的女人，她便不会跟着他，所以她才一次又一次的逃离自己，从开头便不想跟着自己，因她料定，自己这辈子不可能就她一个。

    她竟然想让自己只她一个，这才是每每任自己怎么问她，都不肯说出的心里话，倒不成想，她是如此一个贪心的妇人。

    梅鹤鸣这一晚恼一阵，恨一阵，又叹一阵，整宿辗转难眠，恼过恨过之后，又不禁想，自己能不能娶了她家去，不用想也知道，以宛娘的身份，当他的二房尚且勉强，他便是想娶她，家里那关如何过得去，先不说门当户对，梅家族里的众人，怎会答应他娶个寡妇进门，便是她跟自己的时候是个清白身子，如今腹中还有了自己的子嗣，也不可能。

    自古哪个男子只得一个妻子，偏宛娘怎生出这样背德的念头来，女子本就该三从四德，似宛娘这般岂不成了妒妇。

    想到此，便又恼恨上来，哪有这等刁钻妇人，真是陈子丰说的在理儿，这些妇人最是恃宠而骄，越性拿出手段来整治的她服帖了才是道理，管她什么心思，大不了拘管在屋里，待生下孩儿，看她老不老实。

    她既生的如此念头，自己便是在墙头趴上千年万年，也无济于事，既如此，还顾及什么，真当他梅鹤鸣是那些被妇人轻易便拿捏住的汉子不成吗，明儿便是绑也要绑了她回青州府去。

    梅鹤鸣想的好，却不料仅一晚上，便有了变数，次日一早，还没起身呢，便隐约听见侧邻有吵嚷声传来，接着随喜儿便急奔进了屋来：“爷，爷，大事不好了，侧邻那老婆子一早便去报了官，说昨儿还好端端的，一早起来奶奶便不见影儿了……”

    梅鹤鸣一听唬的肝胆俱裂，只觉眼前一阵黑，忙勉力定住神儿，衣裳都顾不得穿好，便跌撞着跑了出去……

75、第七十五章

    宛娘睁开眼，半晌儿才适应眼前的光亮，记得昨儿晚上，活计做的有些晚，收拾睡下的时候窗外已交三更，躺下却又辗转难眠，想起前事又思及日后，不免暗暗感叹。

    因并未睡着，又脸儿朝窗子躺着，故此窗外的动静，并未瞒过她去，只不过先头她以为是梅鹤鸣罢了。

    宛娘又不是傻子，梅鹤鸣成日躲在常春藤里偷窥，她怎会不知，有时想想，梅鹤鸣那厮精明一世，这个事儿做的却很有几分掩耳盗铃的意味。

    况，自打遇上姓安的开始，宛娘便知，早晚梅鹤鸣会寻过来，到了如今这会儿，宛娘反而不怕了，其实想想过往，梅鹤鸣便是大怒之时，也没把她怎样，多是雷声大雨点小，自己既逃出来，便不会跟他回去，再说，跟他回去做什么，便是他一生对自己好，难道自己甘心当一辈子的小老婆吗，更不消说，还要那个夏寡妇，那个小倌，日后还不知有多少风流事，……

    宛娘虽早有心理准备，但也没想到梅鹤鸣既来了，却不似往常一般，面都不露，却鬼鬼祟祟的搬进了她侧邻的小院里。

    老陈氏那日跟她说道：“侧邻的人家真真古怪，这搬家不赶在白日，却怎的半夜里偷猫儿的就搬了，不像是搬家，倒像是做贼的。”

    宛娘听了，心里便起了些疑，过后，侧面墙头上忽的移挪进来一架常春藤，宛娘便更疑心上来，虽疑心，终未落得切实，那日走至常春藤下，一阵风过，鼻端却嗅到淡淡的熏陆香。

    因梅鹤鸣素来讲究这些，虽端午，也不会佩戴雄黄菖蒲艾叶等物，最是喜用熏陆香，这香梅鹤鸣曾对她说过，乃是番邦进贡之物，哪里是寻常百姓能有的物件儿，因此，宛娘嗅到这薰陆香，便知墙那边儿定是梅鹤鸣无疑了。

    心里落了实，却更有几分想不通，既他来了，怎不抓自己回去或打或罚，使出手段来惩治了，才是他梅鹤鸣的脾性，这样日日躲在墙头偷窥，却想如何？

    想不通透，宛娘索性不想了，且，不跟他面对着面儿，有些话她却可以借着由头说将出来，若当着梅鹤鸣，她着实没这样的勇气，说到底，她还是放不开的。

    故此，今儿晚上把心里的话说给了老陈氏，实则是给墙那边儿梅鹤鸣听的，宛娘也拿不准自己这番话说出来，梅鹤鸣会如何，但她还是想让他知道，两人之间隔着崇山万水，若彼此无法翻山涉水而过，便不如各自丢开手去，寻个自在的好。

    只心里未免还存着一丝希望，终究她还是动心了，窗外闪过人影，她先头真以为是梅鹤鸣来着，想来那厮听了她的话，再也隐忍不住，转念又一想，以梅鹤鸣的性子，若隐忍不住，当即便会翻墙过来，哪还会等到三更半夜，做此等宵小的行为，别是招了盗贼前来。

    想到此，宛娘才警醒过来，刚张口要喊，就觉眼前一黑，神智全无，再醒来便是这里了。

    宛娘适应了眼前光亮，才发现，她身下是张设在窗下的贵妃榻，窗上糊了轻软的薄绡纱，日光从外透进屋内，很是亮堂，宛娘四下打量一遭，是间颇齐整的寝室，幔帐低垂，案几精致，比之青州府她住的屋子也差不多少了，且并未绑缚她的手脚。

    宛娘立起来，只觉头隐约有些沉，却没旁的不适，倘若是歹人绑架，显然这待遇太好了些，宛娘往门那边瞧了瞧，刚要走过去，门却从外推开，进来一个额发齐眉的小丫头。

    到了宛娘跟前福了福，却也不说话，只把盘子里的一碗粥食摆在榻旁的几案上，不待宛娘说话，便又出去了，宛娘耳中听得落锁声。

    宛娘不禁看了看几岸上的缠枝青花碗，用勺子拨了拨，是熬的糯糯的燕窝粥，越发使人云里雾里，绑她来，难不成就为了好吃好喝的招待她，世间哪有如此好事。

    瞧着这碗粥宛娘忽觉腹中饥肠辘辘，却也不敢吃，如今她是孕妇，这样一碗来历不清的粥，哪敢贸然食用，况，也不知这里究竟是个什么所在。

    宛娘坐在一边，瞅着这碗粥发呆半日，忽听门外锁响，宛娘抬起头来，只见门开处，进来一个穿戴体面的汉子，身上一件潞绸褶子，头上裹着四方巾，只脸上却戴着个古怪的银质面具，遮住大半的脸，只露出一双眼在外头，这双眼……

    宛娘忽的认将出来：“你，你是王青？”王青颇复杂的瞧着宛娘，心里说不清是酸是涩，是怨是恨，竟仿佛百般滋味杂糅在了一起，分不清辨不明。

    这一晃半年多，他未曾有一时一刻忘了过去，忘了仇恨，忘了宛娘……昨个夜里见到她的一瞬，王青只觉恍惚又回到了初见的时节。

    她看上去仿佛没有半点变化，身上仍是半旧蓝布衫裙儿，竟好似清河县时一般无二，为了她，自己入了青州府大狱，险些一命呜呼，她呢，在那个梅鹤鸣身下……

    每每思及此，王青便止不住恨，便是自己躲出青州，那梅鹤鸣仍不放过自己，在那残破的道观之中，生生断了自己一条腿，若不是碰巧遇上恩人，别说这条腿，便是这条命也早赴了黄泉，哪还能活到如今，这样的仇，他若不报，岂不亏生了这七尺男儿身。

    只他也没想到，这么快便得了机会，那日宛娘慌慌张张进药铺的时候，他正在楼上，这雍和堂是他的本钱，刚盘在手里没几月。

    岭南毕竟不如江南繁盛，若想买卖做大，势必要先立足江南，再图北上，王青心心念念的想报仇，哪里会安守一寓。

    本来这时候却不是报仇良机，便是在这扬州城，若真跟梅鹤鸣斗起来，如今的他也远远不是对手，但瞧见宛娘，王青便再也顾不得了。

    他使人跟了宛娘些日子，知道宛娘从剪子巷搬到了府衙后街，只原先有些想不通，怎她一个人跑到了这扬州城来，瞧她境况，莫不是被梅鹤鸣抛弃，沦落至此。

    王青心里虽恨宛娘，此时也不由升起些许怜惜之意，说起来，宛娘毕竟曾是他心爱之人，他曾心心念念的想娶她过门，见她落到如此境地，他仍有几分不舍，若后头梅鹤鸣不跟过来，王青真说不准要如何了。

    瞧见梅鹤鸣，王青记起入狱之恨断腿之仇，哪里肯放过这天赐良机，虽在扬州，若明着来，王青知道对付不了梅鹤鸣，但几日观察下来，虽不知底细如何，却知梅鹤鸣如此大费周章，也不过是为了宛娘罢了，故此想下一计。绑了宛娘要挟梅鹤鸣孤身前来，便是他势力再大，只他一人能如何，自己早已不是昔日的王青。

    王青在那边椅子坐下道：“怎的不吃，怕我下药毒害你吗？”宛娘怎么也没想到，在这千里之外的扬州府里竟然遇上王青，既是王青，那么就很清楚了，他是想报仇吗？虽没弄明白梅鹤鸣当初怎么对付的他，但宛娘心里清楚，以梅鹤鸣的小心眼而，必然不会轻易绕过王青。

    宛娘的目光在他脸上的面具上停留片刻，道：“你，你还好吗？”

    王青听了，眼里闪过嘲讽：“你觉得我会好吗？若你当初无心嫁我，何必要哄骗与我，既早跟了那梅鹤鸣，还来愚弄我这个老实人作甚？”

    宛娘被他一句话噎住，半晌才道：“当初是我思虑不周，对不住你，起先跟着梅鹤鸣非我所愿，遇上你时，便想，或许可以摆脱他，跟你过平顺安稳的日子，不想，不想……”宛娘说到这里，也着实有些说不下去，很多事，如今想来，的确是自己的错，如何也推诿不得。

    王青眼中嘲意略缓：“当日你知我去青州府时，那般劝我，是怕我落入梅鹤鸣的手去吗？”宛娘微微点点头：“那时我以为他身边那么多女人，少我一个不会如何，终是我的主意差了，却害了你，这些都是我的错。”

    王青忽的冷笑了一声道：“如今你说这些，是想我放过你吗？”宛娘抬起头来望了他良久，才道：“若你想对我如何，我早不会好端端坐在这里了。”

    王青眼底闪过一丝狼狈，别开头去道：“说到底是我跟梅鹤鸣的仇恨，绑你来是想诱他前来。”宛娘叹口气道：“你这又是何苦，想必你心里清楚，以他的势力，便是这回吃了亏，过后不还要加倍寻回来，冤冤相报何时能了，再说，我跟他早没了干系，他如何肯为我前来。”

    王青道：“既知他是个如此无情无义之徒，当时弃我跟他，可后悔吗？”

    宛娘讶异的看着他，忽想起来，他必然不知，是自己后来跟了梅鹤鸣，才换的他出了青州大牢，如今还心念念当初自己弃他而去的事呢，只这些事过去便过去了，如今翻出来又有什么意思，想到此，便只得垂头不语。

    王青见她不言语了，心里恼恨上来，冷声道：“说起来我真该谢你跟他才是，若不是你弃我而去，若不是被梅鹤鸣逼迫背井离乡，若不是被梅鹤鸣打断我一条腿，便也没有今日的王青了，既到了如今，有仇报仇，有怨报怨，他梅鹤鸣不来便罢，若来到此处，我也不取他性命，只要他一条腿来赔，也算得公道。”

76、第七十六章

    衙门里的万捕头跟梅鹤鸣道：“瞧着是半夜里被人劫走的，手法儿甚为熟络，估摸是那些专干这些营生的江湖客所为，多是什么仇家对头，许了银钱好处做出此事。”

    梅鹤鸣听得，更是燥上来，一把抓住捕头的领口道：“宛娘初到此处，一无可投靠的亲眷二，无乡亲故旧，哪来的什么仇家，可不满口的胡说八道。”

    那万捕头被他扼住脖子，咳嗽了好几声，一张紫棠脸愈发胀的通红，险些都要被他扼死。

    陈子丰忙过来劝解了，梅鹤鸣才松开万捕头，也知到了如今时候，自己便是扼死他也无济于事，可他的宛娘如今在哪儿呢，她有了身子，哪里经得住丁点儿的风吹草动，真真这是要急死他。

    老陈氏哪里会想到宛娘是这么个来历，一经报官，知府大人都亲自来了，且这个姓梅的就是宛娘嘴里的恶霸吗？瞧着梅鹤鸣急的那样儿，若说无真心，怎可能，宛娘终是有些造化的。

    陈子丰扯着梅鹤鸣到一边道：“哥也莫急，我早让衙门的差役挨着户的搜人去了，只我如今虽初任这扬州知府不久，各处尚不知底细，手中能使的属下也有限，倒是这扬州城的张守备，麾下有三千兵甲可用，不若求求他，或许更快些。”

    梅鹤鸣道：“你跟他可有来往”陈子丰道：“虽无来往，却有个现成的人情可走，这张守备原是个没甚来历的庄稼汉子，叫张永寿，虽是庄稼汉子却独独有些钻营本事，那年闹蛮子的时节，侥幸立下些战功，便得了提拔，初授忠显校尉，后升授承信校尉，战事一了，因无门路走动，发到西口关外任职，那西口关外匪患猖獗，纠结成群，常拦截抢夺过往商旅财物，或有女眷者，也强抢了去辱人清白，那年赶上西口监军的冯大人家眷回京，却被匪徒半路拦截，抢了冯大人家的千金，是张永寿带着人救了回来，却已在外耽搁了一夜，冯大人怕传出去名声不好，便也不论清白，把女儿许给了他，也算遮掩过这桩丑事。”

    梅鹤鸣道：“冯大人？你说的可是如今的江苏巡抚冯章冯世伯？”陈子丰点头道：“正是他，可不是现成的人情吗。”

    梅鹤鸣点点头道：“若是他还罢了，跟我家老头子却颇有些交情来往，既是冯世伯女婿，我便求上门去，也该有些人情才是。”说话儿也不容耽搁，直去了城西的守备府。

    话说这张永寿，虽有岳夫相助，得了扬州守备的官职，得了妇人的继，内宅之中便不大自在了，当年图了富贵功名，娶了冯氏，却丢开家乡的爹娘原配，心里也时常惦念，却又不敢寻人打听，怕被冯氏知道，不定要怎样大闹一场。

    这冯氏虽是阀门闺秀，却不想天生了一个厉害性情，当年被迫无奈下嫁与他，心里早存了委屈，三朝五日的寻个由头，便要闹一场，不许他纳妾，却又是个不下蛋的，成婚这几年了，子嗣无继。

    前几月他外头吃醉了酒家来，跟前头书房里伺候的丫头有了事，落后不知怎的，被那妇人知道，变着法儿的捏了那丫头个错，当着人剥了衣裳，在院里打了个烂羊头，不妨那丫头却怀了身子，这一番打哪里经受的住，生生的落下胎来。

    弄的张永寿性子上来，小半年没进后宅，在外寻了个院中的婊子蓄养着，落晚儿总不家来住宿，梅鹤鸣扫听的此事，便赶着过了晌午递上拜帖来。

    这张永寿知道是京里梅府的公子，忙迎将出来，进到里头叙话，梅鹤鸣便把怎么来怎么去说了一遍，张永寿却也爽利，立时让手下兵丁去各处帮着寻人，寻了足有一日也未见个踪影。

    梅鹤鸣的心都快凉了，想宛娘一个年轻妇人，若被歹人捉了去，哪里能得好，辱了身子不说，回头若卖到那烟花柳巷，可如何是好，倘若宛娘有个闪失……

    想到此处，梅鹤鸣只觉胸腔内一颗心如刀绞一般，说不出钻心刻骨的疼，听闻郊外大明寺的香火最是灵验，便赶着日头落山前跑了一趟，捐了一千银子的香火钱，暗暗许下愿，若得平安寻回宛娘，再施舍银钱整修大殿，重塑金身。

    或是心诚，从大明寺回来转过天来一早，看门的便急匆匆送了封信来，道：“夜里不知何人从门缝里塞进来的。”

    梅鹤鸣忙展开信，这一瞧真是差点咬碎满口钢牙，随喜儿跟常福儿两个在一旁瞧着爷这脸色儿，心里不禁惴惴不安。

    梅鹤鸣瞧了信，站起来便吩咐备马，随喜儿忙出去牵了马在门前，梅鹤鸣已换了一身衣裳，翻身上马，也不许人跟着，径自驰马而去，随喜儿常福儿两人面面相觑。

    其实梅鹤鸣接的信上也无旁的言辞，只道：“若要宛娘平安，只身前往西郊桃林旁。”虽不知这仇家是谁，梅鹤鸣也有了些底细，这是冲着自己来的，既是冲着自己，便不会轻易对宛娘如何，梅鹤鸣倒是略放了些心，却也暗道这厮好大的胆子，敢绑了他的人勒索，若不为钱财，便是旧恨了。梅鹤鸣仔细琢磨了一路，也没琢磨出在这扬州城里，他有什么仇家对头。

    到了桃林外，只见两个眼生的汉子，见了他道：“若想见人蒙眼前往。”梅鹤鸣心里虽恨，为着瓦娘也只得依从。

    两个汉子却甚鬼祟，梅鹤鸣蒙着眼被他二人带上马车，行了约一盏茶时候，拽下车，仿似进了一所宅院，奇拐八绕的又走了半柱香时候才停住。

    蒙眼的黑布扯开，过了会儿，梅鹤鸣才瞧清眼前之人，虽戴了个面具，梅鹤鸣也是一眼便识出来，竟是王青。

    梅鹤鸣此时真是悔的肠子都青了，当初就不该存一念之仁，留了这厮的命去，真是常言说的好，斩草不除根，春风吹又生。

    梅鹤鸣上下打量王青一遭道：“我道是谁，原来是你，你倒命大，便是记得仇，也该找对正主才是，没得连累个家下妇人，算的甚样汉子。”

    王青恨道：“梅鹤鸣，今日你落到我手里，咱们有仇报仇，有怨报怨，你莫想卖弄唇舌推诿开去。”梅鹤鸣却道：“推诿什么？堂堂七尺男儿立身处世，做得出，便担待的住，当年之事跟宛娘什么干系？你却绑她作甚？快快放了她去，要打要杀悉听尊便。”

    王青倒是冷笑几声道：“梅鹤鸣，到了此时，你也莫冲好汉，当年你两个合气的害我，你纵然是幕后主使，她也是个帮凶之人，我怎会轻易放了她去。”

    梅鹤鸣却呵呵笑了起来：“早说你是个憨傻不理事的汉子，果真蠢到了天边儿上去了，到了今日，还不知个中底细，却冤枉了她一场，当年是我先相中她，她却非要嫁你不可，为此不惜一死，我只得暂放了她去，却哪里会绕过你，是我设计圈害你，要挟与她若不跟我，便把你弄死在青州大牢里，她顾念你的性命，只得勉强随了我，却又对你念念不忘，惹的我恼恨上来，这才使手段迫你离开青州府，敢动我梅鹤鸣的女人，要你一条腿已是便宜了你。”

    王青听了，怔愣了半晌道：“你莫用这话哄我，当日在你那庄子上，明明……”说到此处，却再说不下去的。

    梅鹤鸣却接过去道：“那是我故意让人引你去的，你当我梅府是个什么所在，倘若你一个外头的野汉子瞎闯乱撞便能撞到后宅里去，那些下人都活该打死，如今爷也不瞒着你，当日是我是下了软骨香，她哪有力气反抗，只得任我怎样便是怎样，做成那样，不过是为了给你听罢了，你果真认了实，自然便会恨上她，如此这般，便再无半点儿情份可言了，说起来，虽你是个糊涂蠢笨的汉子，她倒待你极好……”说到这里，梅鹤鸣眸光略暗，声音也低了些：“她情深意重的待你，你却恩将仇报的绑了她来，王青，你算什么汉子，我都替你羞臊。”王青倒不妨其中还有如此周折，想自己恨了宛娘这许久时候，到头来竟是恨差了人吗。

    两人在外头说话，屋里的宛娘听的真真儿，这两日虽被王青关在此处，却也不曾歪带与她，三餐茶饭都有丫头送进来，只反锁了门窗，不许她出去罢了，今儿听得外头噪杂之声，宛娘忙隔着窗子细听，待听得梅鹤鸣的声音，宛娘心里不由一松，继而一颗心却又提到了嗓子眼儿。

    如今的王青恨毒了梅鹤鸣，梅鹤鸣此番前来哪会有好，且听得梅鹤鸣把过去那些事悉数道出，却把一众仇恨皆揽到他自己身上，倒把她摘了个清楚明白，说不感动，是骗人的，此时的梅鹤鸣，倒颇有几分敢作敢为的英雄气，只他如此激怒王青，哪里有好。

    果然，听得王青喝道：“你休在我跟前，惩成口舌之利，今儿你即来了，便别想囫囵的出去，当初我挨的什么，今儿让你也挨着个的生受一遍，也算个因果报应，来人，给我把他给我捆将起来，先抽一顿皮鞭。”

    梅鹤鸣却呵呵笑了两声道：“捆什么，爷便立在这儿让你抽又如何。”接着便是噼噼啪啪，皮鞭抽在皮肉上的声响儿，钻进耳里令人一阵阵头皮发麻，却连梅鹤鸣的一声闷哼都没听着，宛娘心里暗道：别是打坏了，实在忍不得在屋里叫喊了一声，才听见梅鹤鸣道了声儿：“宛娘……”继而大声道：“王青，你打便打，杀便杀，这些事都是爷一人做下，与妇人何干，你放了她去，爷跟你做个计较，你不是记恨爷打断了你的腿儿，今日爷赔给你便是。”

    说着，劈手抢过那边小厮手上的木棍子，对着自己的腿狠狠就是一下子抡下去，只听咔嚓一声，宛娘不禁叫出声来。

    王青也愣了一瞬，不想这梅鹤鸣如此狠，当着面自己断了腿儿，本是想折磨他，他既如此便觉没甚意思，让人堵着嘴绑了，抬将下去。

    磨转回头到了宛娘待的屋里，宛娘见他，冲过来道：“王青，你莫听他胡言乱语，当年是我行错想差害了你，他不过是咽不下这口气，才为难于你，如今你诱他前来，便是报了昔日之仇又如何？除非你要了他的命去，否则哪有个完的时候，便是你今儿要了他的命，他身后还有家世，哪会容的你，王青，你莫犯傻，俗话说，冤冤相报何时了，再说，便是恩怨到了这会儿也过去了，你既有这番造化作为，更该珍重才是，当初的事，算我对不住你，我给你跪下磕头赔不是……”

    说着便真要跪下，王青忙一把扶住她，瞧了她良久才沉沉的道：“这番造化作为？你可知怎生得来的吗？”话音刚落，一抬手，把脸上的面具揭开，王青一张脸入得宛娘眼中，宛娘不禁彻底呆住。

    这是一张怎样的脸？大半边脸布满层层灼烧的疤痕，皮肉纠结在一起，瞧上去异常狰狞可怖，想来当初不定多重的伤，才至如此？

    王青复把面具戴上，道：“当年在青州府外，被梅鹤鸣那厮驱使的恶奴，生生打断一条腿，丢弃在那破道观中，正值寒冬腊月，天降大雪，若不是侥幸得遇恩人，早已含恨冻死，救我之人是个岭南药商，带着我从北至南，腿伤好了些，便留在他家做个了长工，不想年前，遭了一场大火，是我舍身冲将进去，救得恩人性命，其余亲眷却未得生还，恩人急痛交加，没上一月，也便去了。”

    宛娘沉默半晌，原来如此，想必他承继了那药商的产业，才成就了今日这番事业，却是用命换来的，却长叹一声道：“当年他断了你的腿，这会儿他的腿也断了，也算解了你的恨，我如今也不求你旁事，只求你略念着旧日情份，把我与他关在一处去吧！”

    王青定定瞧了她半晌儿，蓦然背转身去，吩咐一声：“把她带下去跟那厮关在一处……”

77、第七十七章

    梅鹤鸣自然没有宛娘运气，被捆的结实，关在了外院的柴房里，宛娘进来的时候，见他虽狼狈不堪，却还颇有精神的对着窗外大声咒骂，心里才算放下了些，目光在他身上划过，落在他的腿上。

    梅鹤鸣见着她，先是一愣，继而又骂了王青几句，才瞪着宛娘道：“为着他，你跟爷使了多少性子，如今可好了，他心念念的想报仇，连你都不放过。”

    宛娘不禁暗哼了一声，心道：到这般时候，还充大爷呢，宛娘蹲下身子，费了半天的劲儿，才把他背后的绳子解了，推起他的裤腿儿，去瞧他的伤腿，这一瞧不禁倒抽了口凉气，这厮对自己也真下得去手，这会儿早肿的不成样子。

    她在屋里只听得咔嚓一声，也不知是腿断了，还是旁的东西，她伸出手指想碰触，却又缩了回来，眼眶一酸，眼泪再也忍不住，掉落下来。

    梅鹤鸣却伸手一揽，把她揽进怀里道：“真真你就是我这辈子的冤家对头，哭什么？爷还没死呢。”

    宛娘哽咽一声开口：“你的腿……”梅鹤鸣凑到她耳边小声哄道：“就是瞅着吓人，不妨事的，爷哪会断自己的腿，不过就是伤了皮肉，筋骨并无大碍，凭他小木匠这点阵仗，哪里唬的爷去。”

    宛娘推开他道：“你来做什么？我便是真被人绑了，害了，与你何干？”

    梅鹤鸣低头瞧了她半晌儿，道：“到了这会儿，宛娘还跟爷别扭什么，打原先爷就说过，有什么话，不能当面说个清楚明白，偏你跟个据了嘴儿的葫芦一般，心里便生了七窍，嘴上却一字不露，爷也不能钻到你心里去瞧究竟，每日里胡乱猜度，哪里猜的准去，猜差了，你又要恼，让爷着实没法儿想。”

    宛娘抬起头来，定定望了他良久，才又垂下眸光，蚊子一样的小声道：“便是我说出来，不过徒增烦恼罢了，倒还不如不说的更好些，况且，你跟那……”说到这里，却无论如何也说不出口去，只别开头去闭了嘴。

    梅鹤鸣却扳过她的头来，让她瞧着自己道：“况且什么？怎的不说了，你既不说，爷便替你说来，况且我跟后街的夏寡妇不干不净，在书房里还跟陈官儿那个小倌儿干了营生是不是？”

    宛娘抿着嘴不说话，梅鹤鸣长叹一口气道：“那日你跟爷闹了别扭，爷心里头闷的慌，被孙元善扯去了后街夏家，那夏寡妇趁着爷净手之机，来缠磨，想跟爷做个露水夫妻，当爷是怎样的人，什么脏的臭的也不挑挑都往怀里拽，爷拒了那夏寡妇，却不慎将你绣的汗巾子遗落她处，被她捡拾了去，生出坏心来，打发丫头大张旗鼓的送来给你，却不想你那时正在灶房院里，想来是听见了什么人说，故此以为爷跟那夏寡妇有什么不干净，却着实是一桩冤案。”

    梅鹤鸣暗暗打量宛娘，见神色略缓，心里更定，又道：“至于那书房中事，你怎拿定了就是爷，难不成你进去瞧了，还是听见爷的声儿了？”

    宛娘这会儿仔细回想回想，可不吗？她只说书房里必然是梅鹤鸣，却也没见着人，听见声儿，莫不是真冤屈了他？

    梅鹤鸣道：“那陈官是周存守的相好，爷便是再不挑些，又怎会撬朋友的墙角，传出去爷的名声还要不要了？”

    宛娘心道，你还有什么名声可言，也知或许真冤了他，却又实不想认，便道：“明月楼里，你原先蓄养的那个什么月卿的，还不是跟了你的朋友。”

    梅鹤鸣忽然笑起来道：“爷还道宛娘不理会这些，却原来事事都记在了心上，等着跟爷倒后账呢。”

    宛娘显出几分别扭的情态道：“谁有耐烦跟你倒什么后账？”梅鹤鸣倒是好性的道：“好，好，不是倒后账，是爷要说给你听，自打有了你，爷哪里还顾的上旁人，周存守一早瞧上月卿，娶了她家去，跟爷什么干系，如今说清道明，日后可再不许寻出来恼爷的不是了。”

    梅鹤鸣说着，手从宛娘腰间探过去，停在她小腹上，低声埋怨道：“有了身子还跑这么远，若真有个闪失，让爷如何，日后思想起来岂不后悔。”

    宛娘忽地清醒过来，便是把那些事都解释清楚了，她跟梅鹤鸣哪里会有什么日后，宛娘推开他的手臂，坐到一旁。

    梅鹤鸣低头看了看自己空了的手臂，愣了愣，侧头瞧了宛娘老半天，道：“如今还跟爷别扭什么？爷这条命都差点交代在你手上了，还有什么疑心不成？”

    宛娘只是垂着头，不看他，也不说话，咬着唇的小模样儿，真让梅鹤鸣恨也不是，喜欢也不是。

    梅鹤鸣伸手拽住她的胳膊扯了扯道：“那日晚间，你在院子里说的那番话，其实是说给爷听的，是也不是？”

    宛娘仍不说话，梅鹤鸣叹道：“真不知你哪来的这些古怪念头。”宛娘这时却抬起头来，有几分执拗的开口：“我自守着自己的古怪念头过日子，谁让你来招惹与我。”

    梅鹤鸣撑不住笑起来：“你这么说，到是爷的不是了，便是你如此古怪的念头，爷哪里舍得下你，既舍不下，爷还能有什么法儿，真不知上辈子欠了你多少债，只得娶了你家去，慢慢的还来吧！”

    宛娘目光闪烁，险些以为自己听差了，遂小声道：“你说娶？怎样娶？”梅鹤鸣道：“还能怎样娶，三媒六聘八抬大轿，把你抬了家去，跟爷磨一辈子去。”

    宛娘想起府里那些女人，脸色又有几分暗，梅鹤鸣倒精明，一瞧她的脸色，便大约猜到了心思，轻声道：“好在府里那些侍妾，并无爷的子嗣儿女，给了银子遣散出去，或嫁人，或投亲，都由着她们自己的意愿，若都不愿，便养在哪里便了，自此以后，爷再不生纳妾之念如何”

    见宛娘仍是不言语，梅鹤鸣不禁有些急上来：“前日听了你那些话，爷还恼了一宿，待次日不见了你的踪影，爷着急上火不说，越到后来，差点就万念俱灰了，只觉若寻不得你，便是活在这世上，都无甚趣味，哪里还又心思惦念旁的，宛娘若不信，待爷赌个毒誓来。”

    说着拖着伤腿勉强跪在地上：“黄天在上，我梅鹤鸣在下，若日后负了宛娘，让我活着断子绝孙，便是死了，也落个尸首不全，宛娘，瞧爷这个誓可赌的如何？”

    宛娘抿着嘴，扶着他重新坐好道：“我不信这些，只你即便有心，你家里那些人可能容得我这样的身份吗？”

    梅鹤鸣见她这是着意回转过来了，遂嘻嘻一笑道：“梅家门里，老太太说了算，她老人家自小最是疼爷，或要有些周折，只爷拿定了主意，谁也管不着，说到底儿是爷成亲，也不是他们，敢拦着爷娶媳妇，爷活劈了他。”

    宛娘忍不住嗤一声笑起来，梅鹤鸣搂她在怀里，仔细端详她半晌儿，见虽穿着一身半旧蓝布衣衫儿，一张小脸却玉润珠圆，粉白似三月桃花，别样娇艳，不免起了意，低下头去就要亲嘴。

    宛娘不想他这时候还有此等淫心，脸一红推开他，刚要说他几句，忽听外头开锁的声音儿，梅鹤鸣伸臂把宛娘护在怀里，阴沉着一张脸瞧着柴房的门。

    门开处却是一个年轻妇人，瞧年纪有二十上下，模样儿不差，穿戴的也甚体面，旁侧的一个丫头宛娘识得 ，给宛娘送过茶饭，手里提着个食盒。

    妇人扫过两人微微一福道：“拙夫无礼，怠慢二位贵客，还望莫怪。”

    梅鹤鸣挑挑眉道：“你是那蠢木匠的老婆？”

    宛娘不禁在下头捏了他一下子，这厮说出的话怎就如此不中听，那妇人却没恼，笑道：“拙夫倒是手巧，会做些木工活计。”扭身吩咐丫头一声，丫头出去不大会儿功夫儿，唤进一个提着药匣子的郎中来，给梅鹤鸣瞧了瞧腿道：“恐是断了，要接骨，若疼且忍上一忍。”说着伸手便来接骨。

    宛娘这才知道，刚头梅鹤鸣原是哄她的，真断了腿，只见那郎中手法甚熟络，在梅鹤鸣断腿处捏揉起来，仿似都能听见骨头的响声，怎会不疼？

    宛娘不禁去瞧梅鹤鸣，只见他凤目微阖，眉头深锁，显见是极力忍耐痛意，额头的汗大颗大颗滚落下来，太阳穴上的青筋都绷了出来，清晰可见，可就是一声也不吭。

    宛娘从袖子里拽出帕子给他擦拭了额头的汗，梅鹤鸣忽然睁开眼来，眼睛都有些红了，眼底深处的柔光却轻轻缓缓流泄而出，竟是那般动人。

    郎中接好骨，用夹板固定住，便出去了，那个年轻妇人已令丫头放了个小桌，把食盒里的酒食饭菜摆了出来。

    梅鹤鸣目光微利道：“你倒是个聪明妇人，如此这般，是想爷过后饶过你们夫妻吗？”

    那妇人道：“拙夫执拗，过往那些恩仇积在心里这许久，便结成个死结，却忘了恩怨相报何时能了，未若得饶人处且饶人吧！小妇人在此替拙夫给两位赔个情，拙夫本性纯善，做下此等恶事，着实是被积怨驱使，好在未铸成大错，我们夫妻已收拾停当，一会儿便动身回岭南去，此生再不入中原半步，只望落后儿，莫追究此事。”

    梅鹤鸣冷哼一声道：“怎的那蠢木匠不来，让你个妇人出面，莫非躲藏起来不成。”宛娘白了他一眼，对妇人道：“夫人莫听他胡说，本是我们先对不住王青，落得如今这样，也算因果报应，王青虽半生颠簸，却得娶你这样一位贤惠妻子，也算老天有眼。”

    那妇人道：“若果真如此，我便放心了，就此别过，各自珍重。”深深一福，转身去了。

    宛娘愣了好半晌儿，不禁喃喃道：“那时怎会想到，隔着这千万里，却能成就这样的姻缘，真不知是什么缘份……”

    梅鹤鸣却伸手抓过她的手，拽了过去道：“还瞧什么，你这辈子的缘份只在我手里，旁的惦记也是白惦记，趁早歇了心思要紧。”

    宛娘不禁失笑，白了他一眼道：“便是有缘，想来也是孽缘吧……”

78、第七十八章

    梅鹤鸣搂她在身边，颇有些酸的道：“孽缘也是缘，你那木匠早已娶了婆娘，你便是心里再惦记他也无济于事，安心跟着爷才是正经。”

    宛娘侧头瞧着他，心里也知，前边不定还有什么艰难，如今这会儿，她自己也不敢去深想以后如何。

    梅鹤鸣虽不是什么好人，但现在的他至少学会了尊重，开始从她的立场去考虑问题，而不是似以往那般独断专行，以一个古代男人来说，宛娘觉得相当难得，更何况，孩子总归需要一个父亲，一个完整的家，有梅鹤鸣这样的父亲护着，在这个人吃人的古代，才能确保安乐一生。

    纵然为了孩子着想，她是不是也该试上一试，她尽力了，倘若仍不行，到时再说吧！想太多了也累，糊涂着过日子或许更好些。

    梅鹤鸣舀了一勺鲜鱼羹递到宛娘唇边道：“先胡乱吃些，有了身子的人饿不得。”宛娘却嗅到那鱼羹的腥味，胃里不觉一阵翻涌，跑到门边上呕了几口酸水出来。

    把个梅鹤鸣给心疼的，勉强扶着墙站立起来，瞧了瞧宛娘，又看看那碗鱼羹，恨恨的道：“莫不是王青这厮下了毒，想毒害爷的子嗣不成？”

    宛娘觉得略好些，一回头见梅鹤鸣那阴狠的神色，不禁道：“哪里下什么毒？”梅鹤鸣哼道：“若没下毒，怎的你就吐了？”

    宛娘白了他一眼道：“前些日子便是一星半点儿荤腥都沾不得，一嗅到便要呕个天翻地覆，这几日才觉好了些，却也受不得这鱼腥气，你把那鱼羹拿远些便了，做什么冤屈旁人？”

    梅鹤鸣怔愣半晌，目光落在宛娘小腹上呆望了许久，忽然笑道：“原是他使性子，难不成宛娘怀的是个和尚尼姑，怎却沾不得荤腥了……”却把鱼羹挪得远了些。

    宛娘才走过来，见他立着，便道：“你的腿动不得，回头养不好，落个跛子，怎对自己也这般恨，一下便砸折了腿。”

    梅鹤鸣道：“让那些蝼蚁之辈，来动爷，不如爷自己来的痛快。”宛娘不禁道：“平日瞧你最是个有心计手段的，怎这会儿单枪匹马便过来了，到底王青是个心善之人，若真遇上那等仇家对头可不连命都没了。”

    梅鹤鸣道：“接了信儿，爷哪有多想的功夫，心里怕你受苦，又怕歹人狗急跳墙，故也不敢知会旁人，只爷这大会儿不见回去，想来随喜儿常福儿两个也该寻过来了。”

    话音刚落，便听外头一阵噪杂之声，不大会儿功夫，柴房门从外推开，随喜儿常福儿伴着个武将服饰的官儿走了进来。

    一照面，随喜儿跟常福儿两个差点没掉下泪来，这才多大会儿时候，怎就成这样了，浑身的衣裳被鞭子抽的飞了花，腿还断，为了宛娘这位奶奶，他们爷这罪受的大了去了

    话说梅鹤鸣单人匹马的走没了影儿，随喜儿跟常福儿过后越等越等不回，便知不好，常福儿道：“若爷真有什么闪失，咱俩这条命要不得了不说，家里的老子娘也甭想活了，不得让老太太活剥了皮吗？”

    随喜儿也怕上来，可也没法儿可想，两人正在这里着急呢，陈子丰从衙门过来寻梅鹤鸣，随喜儿跟常福儿可算见了救星，忙把怎么来怎么去说了，又寻出了梅鹤鸣接的信儿给陈子丰瞧。

    这一瞧，陈子丰立时汗透衣襟，这扬州虽说地面上还算平稳，却也常有些江湖人士拿了银钱做下几桩公案，倘若寻常百姓还罢了，梅鹤鸣若在他这扬州的地头上出了事，他却如何交代的去。

    哪里还顾得旁的，匆匆便去了守备府寻了张永寿，带着人马径直寻到西郊的这个僻静的宅院前，原说是个盐商的庄子，上月里典给了个岭南的药材商人，有人瞧见，前儿天蒙蒙亮的时节，两个江湖打扮的汉子，弄进去一个年轻妇人，这前后都对得上，也便管不得那许多，带着人破门而入。

    不想却是个空落落的院子，连个人影都没有，寻到柴房见梅鹤鸣跟宛娘都好在，才算松了口气。

    梅鹤鸣冲张守备拱拱手道：“劳动兄台亲走了一趟，着实过意不去，落后容弟再酬今日援手之情。”

    张永寿也客气了几句，先带着人回去了，陈子丰心里虽有疑惑，却也知此处不是说话的所在，使人里头寻了张轻便凉榻，把梅鹤鸣抬了出去。

    到了宅子外，梅鹤鸣见是马车，便皱皱眉让随喜儿回去弄了顶软轿来，让宛娘坐，这才回了扬州城去。

    回来了，又沐浴又请郎中，这一番折腾，待收拾明白，已是掌灯时分，梅鹤鸣嫌弃宛娘住的小院不好，让宛娘挪到他这边来，到了如今这会儿，宛娘还矫情什么，只跟他道：“亏了老陈氏一路相助，如今她儿媳虽去了，儿子却在军中，你朋友甚多，帮着寻访寻访，寻不到也就罢了，若寻到，岂不是一件好事。”

    依着梅鹤鸣的性子，着实该把老陈氏这婆子给打的半死都不冤枉，不是她，宛娘也不会一路南下到了这扬州城来，只宛娘跟她有些患难之情，若不帮她寻儿子，日后不得总跟着宛娘，他梅鹤鸣的府里，别说养一个婆子，便是养个千八百个也养得起，只他心里膈应老陈氏，一瞧见她，就想起这段没宛娘的日子，简直如地狱一般，便问：“她儿子叫什么，你可知道？”

    宛娘道：“听她说过，仿似叫永寿，张永寿。”梅鹤鸣一愣，心话儿这可是，怎的跟着扬州城守备同名，忽想起陈子丰跟他说过，张守备原不过是个庄稼汉子，忙问宛娘：“她是哪里人？”宛娘道：“登州府人士。”

    梅鹤鸣心里便有了谱，只这事不能急，贸然行事却不妥当，待寻了机会旁敲侧击的问问那张守备便知底细了。

    拉着宛娘的手道：“这些事交于爷，如今你怀着身子，莫想这些杂事。”又摸了摸宛娘的肚子道：“如今三个多月了，刚头爷问过郎中，到了四五月，便是想瞒也瞒不住了，爷想好了，在这里歇上两日，就回京去。”

    宛娘一愣，不免有些踌躇：“这么快？”梅鹤鸣道：“爷自然要为你打算，虽说有了身子且瞒着，待成了婚，再让人知道便无妨了。”

    宛娘道：“可我的身份……”梅鹤鸣搂她在怀里，道：“怕什么，有爷在呢，只到了京，恐你要委屈些，先住在郊外的庄子上，等爷把余下杂事弄停当，再行大礼。”

    虽梅鹤鸣说的轻描淡写，宛娘哪里不知道他的难处，这里的人最讲一个门当户对，出身清白，她可有什么呢，宛娘是王婆子从人牙子手里买了家去给她儿子冲喜的，休论家世，便是这出身也说不清白，况，她还是个死了丈夫的寡妇。

    她自愁着，梅鹤鸣却在灯下细细瞧她，只见她一张小脸儿虽有些淡淡的愁容，比之往日却更添几分妩媚风流之态，琼鼻下一张小嘴儿粉嫩嫩那么勾人，思及这几月里都没挨着宛娘的身子，这会儿好容易抱在怀里，哪里还能忍住，一低头便咂住宛娘的小嘴……

    宛娘不想他又来缠磨，伸手推了他一把，哪里推的动去，被梅鹤鸣越发按在怀里，舌伸进她的嘴里砸，吮的更欢，手也不甚规矩的，探到宛娘的裙下，待摸到宛娘光溜溜两条腿儿，哪里还能把持的住。

    宛娘原说今儿热，也落了晚，洗了澡，便只套了一条裙儿，刚刚被梅鹤鸣鲜有的温情感化，倒忘了这厮是个不折不扣的色鬼……

    梅鹤鸣按着宛娘，撩起她的裙子来，只见里头只穿了条半截的亵裤，呵呵笑道：“穿这劳什子作甚，不若一并扯开，倒更凉快些，宛娘，可让爷惦记了多少日子，这会儿便给了爷吧！”

    宛娘红胀着一张脸推拒道：“如今我身上不好呢，你莫来缠我吧！”梅鹤鸣哪里不知她顾念孩子，便小声道：“刚头那郎中诊脉时，爷早私下问过，只若小心些便无大碍……”说着，已把宛娘的半截亵裤扯将下去。

    宛娘只觉两条腿光溜溜的直钻风，又觉羞臊无比，却哪里推拒的开，不禁气道：“你的腿都断了，怎还想这些事，趁早消停些？”

    梅鹤鸣却早已扯开她胸前衣襟，揉搓着她愈加圆润的雪乳儿，一边道：“亲亲宛娘，这些日子可想死爷了，让爷好生松快松快儿。”嘴里说着，也不知怎样动作，单腿立在地下，把宛娘仰躺的放在炕上，撩起下摆，褪下裤去，露出身下青筋紫胀的物事儿，缓缓推送了进去……

    首一进入，宛娘便嘤一声呼痛，久不行事，梅鹤鸣也有些不大适应，又恐真伤到肚子里孩子，宛娘这一呼痛，梅鹤鸣真就不敢再进了，身下一抖，忙就退了出来，却正行到半截，不上不下的，着实难受。

    松开宛娘，一转身坐在炕沿边上，只吸气，宛娘挣扎着坐起来，见他这样，笑也不是气也不是，却忽听窗户外头随喜儿的声儿道：“爷，陈大人府上设了宴，来请爷过去吃酒呢，言说守备张大人也在席上。”

    梅鹤鸣闷声应了，宛娘瞧了眼他的腿道：“如今这般，却如何去得？”

    梅鹤鸣道：“使人抬过去便了，若是只子丰一个，不去也无妨，只今儿欠了张守备的人情，借口避开恐不妥当。”心下却也暗暗掂量，赶上今儿在席间，却要用话儿探一探那张永寿的底细……

79、第七十九章

    梅鹤鸣嘱咐宛娘莫等他：“不定闹到多早晚，你如今有了身子的人，熬不得，也莫再做那些针线堆花的活计，什么要紧行当，巴巴的当个营生做来，能赚几个钱，乖乖听我的便了。”

    等宛娘应了，才去了前头陈子丰府上，宛娘无事，便过去旁边院子寻老陈氏说话儿，如今正是五月中，暑热上来，晚上也难得个清凉，娘俩便在院子里坐着纳凉。

    老陈氏端详宛娘半晌道：“你终比我那儿媳有运道，那位梅公子，我在一边瞧了半日，待你的心实打实的好呢，常言道易求无价宝，难得有情郎，女人家这一辈子求啥，不就求个实心疼人的丈夫，孝顺的孩儿，你莫差了主意，却错过了好姻缘。”

    宛娘道：“我跟他过往那些事，也不是一句半句能说清的，也着实没想到，他会改变成如今这样儿，娘放心，我虽年轻，也省得些事理儿，如今更想得通透，知道他的难处，彼此退一步，或许就海阔天空了，况，我也要为肚子里的孩子打算。”

    老陈氏点头道：“这才对，孩子生下来没个亲爹哪能成。”又道：“如今可不能再喊我娘了，当初你顶了秋娘的名儿，原是无奈，我一个乡下的贫婆子，哪里当得起你这一声娘。”

    宛娘忙道：“娘说哪里话来，若无您一路帮扶，说不得如今什么境况了，娘也不必忧心兄长之事，我已跟他说了，让他帮着寻访寻访。”

    老陈氏叹道：“在家时我便疑心，莫不是丢了命，不然这长日子，家里爹娘媳妇儿的，怎连个信儿都听不着。”

    宛娘劝道：“您老莫瞎想才是，如今扫听着，倘若寻不见兄长，娘跟我回青州府去，养老送终有宛娘呢。”

    老陈氏听了，眼泪都下来了：“当日我便行了针鼻儿大点儿好，这一路走来，也亏了你才不至于饿死街头，如今却得了你的继，老来有靠，真不知该说什么好了。”

    宛娘道：“宛娘命苦，自来也无爹娘亲眷，如今有了娘，心里才欢喜。”两人这边说着话儿，那边梅鹤鸣也到席间。

    各自寒暄过，便做下吃酒，张永寿道：“如今业已查的清楚，那院子是岭南药材商人王青新置办下的房产，想来不知跟公子有什么私仇，见事儿败露连夜逃回岭南去了，岭南虽蛮荒，却也是朝廷制下，可巧哪儿的韩守备跟我有些交情来往，待明儿我使人书信一封与他，管教拿了那厮。”

    梅鹤鸣道：“亏得大人援手，鹤鸣才得平安回转，说起来，也不过是旧年一段私怨罢了，虽他绑了家下妇人，到底儿没慢待了去，恩怨相报何时能了，未若放他的自在吧！也算积下些善因。”

    陈子丰听了梅鹤鸣这话，嘴里刚吃下的酒险些没呛出来，真真识的他这些年，倒是头一回从他嘴里钻出个善字来，这话如今说说罢了，若再青州府，让周存守孙元善两个听见，不定要笑一个捧腹。

    只如今瞧梅鹤鸣的心思，到似要认真娶那寡妇进门，虽说梅家那边不定要怎样折腾，若论梅鹤鸣的性子，他早拿定的事，谁又能改的了，不定最后便成了，若成了正头夫人，王青这段过往，必然不能翻出，若跟王青的恩怨再纠缠起来，传出去，可真真不好听了。

    思及此，便打了个茬道：“今儿难得吃酒，提他作甚，倒扰了兴致，不如尽兴一乐才是。“唤下人，让那几个粉头进来唱曲儿助兴。

    酒过三巡，梅鹤鸣寻了个空儿问道：“听子丰道，张大人乃是登州府人士，老家可还有什么人吗？”

    张永寿不想梅鹤鸣问起他这些，思及家里冯氏便隐去了妻子，含糊道：“原有爹娘在堂，前些年四处颠沛，没个准差事，也不能接来，今年开春使人回乡去，想着迎来奉养，不想只留下爹的坟冢，娘却投亲去了，正使人打探消息呢，倒令我好生挂念。”

    梅鹤鸣目光微闪道：“家下妇人一路亏个老妇人帮扶，这老妇人也是登州府人士，跟大人倒是老乡，婆家跟大人也同姓，娘家姓陈，来扬州投亲，只她有个儿媳妇叫什么秋娘的，却不想半路上得时症死了。”

    “呃……”张永寿听到此处，手里的杯盏不由滑落下去道：“秋娘？你说秋娘？”

    到得此时，梅鹤鸣还有什么不明白的，却点到即止，并不说下去，举起杯盏道：“不过闲话而已，张大人且饮下这盏酒，权当领了兄弟的恳谢之意。”

    张永寿也明白过来，心里也知道梅鹤鸣这是给他留了体面，说到底儿，这事自己办的不地道当年贪着荣华功名，娶了冯氏进门，却把家里的原配妻子爹娘都搁在一旁，过后畏惧冯氏雌威，更不敢提及此事，不想如今他娘却到了扬州府来。

    过去这些事翻出来若被那冯氏知道，不定要怎样大闹一番，哪还得心情吃酒取乐，略应酬几句，便推说家里有事，破座而去。

    陈子丰笑道：“那个老婆子若是张永寿的亲娘，他守备府的后院可要翻天了，守备夫人可不是个好相与的，平白多了个婆婆，哪里能受得。”

    梅鹤鸣道：“受不得也得受，她既嫁了丈夫，便该知道孝顺公婆乃是本分，别说她爹是个巡抚，便她爹是个皇上，也越不过人伦去，对了，这会儿先知会你，后儿一早我便要回京了，此一别却不知何日再见。”

    陈子丰道：“你莫不是真要娶那宛娘为妻？”梅鹤鸣点点头：“爷就爱她一个，怎娶不得她。”陈子丰见他话音毫无转圜，便知主意早定，他便是再劝也是白费口舌，便停住话头只叙别情。

    直吃到月上中天，方才散了，梅鹤鸣被人抬回来的时候，已是大醉，他虽嘱咐了，宛娘哪里真能睡下，在屋里炕上，就着灯亮一边衲鞋底儿，一边儿等着他。

    听见动静，忙迎出去，见他吃的这般醉了，忙把里头的床褥铺好，随喜儿常福儿两个扶着梅鹤鸣靠坐在炕边上，便退了出去。

    宛娘让婆子去取熬好的醒酒汤，自己动手把他身上的衣裳，脚下的鞋袜都脱了，想扶着他躺下，不想被他抓住手臂一拉，便伏在他怀里。

    梅鹤鸣醉的眼睛都睁不开了，却死抓着宛娘不放，嘴里一个劲儿的胡言乱语：“宛娘，宛娘，爷的亲亲宛娘，你可想死爷了，想死爷了……”

    宛娘禁不住脸色通红，外头婆子咳嗽一声，宛娘急忙挣脱开他的钳制，站起来，撩帘子去外头接了醒酒汤来，凑到他嘴边上，想灌下去，不想梅鹤鸣一张嘴闭的蚌壳样儿紧，任她怎样哄劝也不张开，倒把宛娘折腾的出了一身汗，索性把醒酒汤搁在一边，道：“你到要怎样？”

    梅鹤鸣忽的睁开眼，吃吃笑了两声，眸光清明，哪有半分醉意，宛娘方知上当，别过身子不搭理他。

    梅鹤鸣自己把醒酒汤吃了，搂她在怀里亲了她几下道：“宛娘，爷说的不是醉话，这些日子你哪知爷想你的苦，好容易解了误会，重到一处，今儿晚上可得让爷好生亲近亲近吧！”

    宛娘也不是不乐意，只是真有些怵怕那档子事儿，尤其这些日子两人总不在一起，刚头他一进来，真疼的人忍不得，却见他那个可怜兮兮的样儿，也着实有些心软起来。

    梅鹤鸣见她脸色，欢喜上来，七手八脚把两人的衣裳褪了个干净，帐外拢着灯火，帐内的宛娘除了衣裳，身上只余一件红绸肚兜，裹着白馥馥肚儿，娇挺挺一对乳儿，花朵儿一般的身子，映着一张清秀小脸儿，梅鹤鸣抬手抽落她头上的金簪，一捧青丝倾泻而落，遮住雪肌玉背，露出一对圆润消肩，真真勾得人恨不能立时便把她压在身下，却怕她又疼，且忍了欲，念，搂她在怀里恣意摩挲怜爱。

    在耳边上把那儿千百句情话儿说了不知多少，手下探入那桃源密谷深处，挑弄起潺潺春，情细细密密渗出……

    梅鹤鸣心里却也暗暗纳罕，如今这都怀了孩儿，怎的此处还紧致如处子一般，虽每每令他畅美难言，宛娘却要吃些苦处，怜意大起，遂着意进出，待露湿花，径，才靠坐着把她抱与身上，撑开两条白生生的儿腿儿搭于自己臂弯之上，缓缓按下……

    先时宛娘仍觉疼通难忍，只心里又想，既决定跟了他，以梅鹤鸣的性子，这事儿哪里免的去，便也竭力配合。

    许是梅鹤鸣前头功夫做的通透，待他尽根没入，进出几下，便觉疼处略好了些，眉头也舒展开，梅鹤鸣见她身子绵软下来，便知得了趣儿，哪里还能再忍，抱着她的身子，上下入将起来……

    虽说久不沾宛娘的身子，只如今虑着她肚子里的孩子，加上一只好腿，着实撑不住太久，又变不得什么花样儿，只入了几百下便匆匆了结，虽不尽意，却又觉跟往日云雨乐处大不相同，颇有几分心意相通，难舍难离的缠绵之意。

    事毕，搂着宛娘在怀里不大会儿便睡了过去，至次日一早，两人起身，吃了早上饭，随喜儿便送了个拐进来道：“奶奶昨儿吩咐的急，便让木匠先赶着一个做来，奶奶瞧瞧，可是这样的东西？”

    宛娘看了看，倒不觉想起王青来，又不禁暗暗摇头，王青虽历尽苦难，到底是个心地纯良的汉子，愿他此生安乐才好。

    把拐递给梅鹤鸣道：“你且杵着这个，也不用总使人抬来抬去的了，虽走不得远路，近处却可自如些。”

    梅鹤鸣瞧了瞧那拐杖，又瞥了眼宛娘，知她刚一愣神的功夫定然又想起了王青，心里便不怎样自在，便不接那拐过去，只赌气寻事道：“什么东西怪模怪样的，爷不要。”

    宛娘不禁嗤一声笑了：“这是我特特让随喜儿寻人赶出来的，你若不要，好，随喜儿，把这个拿去下头劈了当柴火使。”

    随喜儿心说儿，爷可真是，好容易守的云开月明了，这会儿闹得哪门子别扭，接在手里，又不禁为难，真要是劈了这个，爷过后不得把他劈了啊！却不妨被梅鹤鸣一把夺了去：“谁说爷不要。”别扭得杵着在当地走了两圈，暗暗纳罕，倒真是便利，忽想起青州府那把逍遥椅来，可惜明儿就回京去了，不然让人依着样儿做一个来，便是他腿儿不跟劲儿，也不妨碍什么，或更得趣了也未可知，待的回京，先寻人做一个来使唤着。

    宛娘哪里知道他心里惦记这些，把茶递在他手里道：“我跟你回京，你使人把娘先送去青州府安置了方妥当，这扬州城里无亲无故的，留她老人家在此，我哪里放心的下。”

    梅鹤鸣哼一声道：“你倒实在，真当成亲娘一样了。”宛娘道：“虽不是亲娘，若寻不得亲，我便认他当个干娘，奉养终老也是应当。”

    梅鹤鸣道：“有件事我还未与你说，这扬州的守备张大人也叫张永寿，登州人士，我昨儿便疑心，席间用话儿探他一探，已是□不离十了，你莫急，估摸今日便有消息。”

    宛娘一怔：“你说昨儿那个守备大人，就是娘要寻的儿子吗？”梅鹤鸣点点头：“虽如此，这张永寿却娶了巡抚大人的千金，这位自来是个厉害出了名儿的母老虎，这张大人惧内的声名儿人尽皆知，想来那位并不知，张永寿在家乡还有个原配妻子，亏了死在半路，便是活着寻来，不定让那婆娘怎整治了。”

    宛娘听了心下暗叹，那张永寿得了富贵功名，哪里还会记挂糟糠父母，这样负心的汉子，便是认了老陈氏家去，也令人不由担心起来。

    梅鹤鸣自然知道她的心思，他爱宛娘，自然怎样都行，那老陈氏想当他梅鹤鸣的便宜丈母娘，想的美，低声劝道：“张永寿便不顾念原配，老陈氏是他亲娘，她那夫人若敢虐待婆婆，张永寿一封休书休了她，也得认，那婆娘虽厉害，说起来也是个名门闺秀，这些道理想来知道，再不得，日后一年两年，我带你过来探她一趟便是了。”

    两人正说着话儿，常福儿忙忙的跑进来道：“外头张守备跟他夫人的轿子眼瞅就到了门前了。”

    梅鹤鸣一听便笑道：“他倒明白的快，若落个不孝的名儿，被同僚一本参上去，他这个官儿也别想顺当了。”